מאז אביב 2022 מתפשט כוח מטיל אימה חדש ברחבי החברה הרוסית. מתנגדי "המבצע המיוחד" באוקראינה נעצרים. מי שמקיימים קשרים עם גורמים זרים מושלכים לכלא לפורטובו במוסקבה. מי שמנסים לצאת מרוסיה או להיכנס אליה נחקרים בידי סוכנים מיוחדים בגבולות. קרובי משפחה של מתנגדי משטר המצויים בגלות סובלים הטרדות. משטרת הביטחון פועלת נגד חברות הקונת תוצרת חוץ במקום תוצרת רוסיה. כך מדווחים העיתונאים החוקרים אנדריי סולדטוב ואירינה בורוגאן, במאמר המתפרסם ב-Foreign Affairs.
במקביל למלחמה באוקראינה התחולל שינוי דרמטי בשירותי הביטחון הרוסיים ובמיוחד בסוכנות המקורבת ביותר לוולדימיר פוטין – משטרת הביטחון הפדרלית (FSB), היורשת של הקג"ב. בתחילת המלחמה תכנן הקרמלין להשתמש בה באוקראינה, ככוח מיוחד אשר יוביל את הפלת ממשלו של ולדימיר זלנסקי וישתלט על המדינה.
תוכניות אלו התפוגגו יחד עם התקוות לניצחון מהיר ו-FSB קיבל משימה נרחבת יותר: להיות חוד החנית במאמץ המלחמתי הכולל מבית, לצד הובלת פעולות מודיעין באוקראינה. את הפעולות נגד מתנגדי המשטר מובילים אגף החקירות ואגף המאבק בטרור של FSB, ואילו אגף הכוחות המיוחדים ואגף המודיעין הנגדי הצבאי מובילים את הפעילות באוקראינה. סוכנים אחרים של הסוכנות מוצבים בגבול, ואנשי שירות הביטחון הכלכלי – המחלקה המושחתת ביותר ב-FSB – אוכפים בחוסר רחמים את המדיניות הכלכלית של הקרמלין.
ה-FSB מוביל ביורוקרטיה פרנואידית עד מאוד ונתונה לפיקוח כבד, ומדובר בשינוי בעל משמעויות ניכרות לעצם משטרו של פוטין – טוענים סולדטוב ובורוגאן. בניגוד לסוכנות מוטת המעקב של השנים הקודמות, FSB הפכה כעת לזרוע ארוכה יותר של מדינה חסרת מעצורים. גישתה הנרחבת לחברה המקומית, לנושאי החוץ ולצבא, כבר גרמה לה להידמות לקג"ב. כעת היא מזכירה משהו הרבה יותר מוקדם: את הנקו"ד, המשטרה החשאית של יוסף סטלין, אשר ביצעה את הטיהורים הנרחבים של שנות ה-1930 ואחזה ביד ברזל את החברה הסובייטית עד תחילת המלחמה הקרה.
לא קשה לראות סימנים למדיניות המשתנה, למשל ביחס לעיתונאים ולאנשי אופוזיציה. בעבר הסתפקה FSB בריגול אחריהם ובעידודם לעזוב את המדינה. אבל מאז האביב השנה הסוכנות שינתה את הכיוון. כך למשל, באפריל היא התירה למתנגד המשטר ולדימיר קארה-מורצה להיכנס לרוסיה – ואסרה אותו מיד לאחר מכן בטענה להפצת ידיעות כוזבות על המלחמה. בחודש האחרון נאסרה אילְנה יאשין באותן האשמות; מאז מאסרו של אלכסיי נבלני אשתקד, היא הייתה מנהיגת האופוזיציה הבולטת ביותר. מאז מאי השנה מבקרים סוכני FSB אצל בני משפחותיהם של הגולים ומעבירים את המסר שהללו יתקבלו בברכה אם יחזרו. יש גם דיווחים על אנשי היי-טק שעזבו את רוסיה מאז הפלישה, חזרו וזומנו לחקירה במיוחד על עמיתיהם שנותרו בחו"ל. זוהי הגישה ששררה בתחילת המלחמה הקרה.
