שבוע לאחר התוצאות המאכזבות בבחירות הביניים וערב הודעתו של דונלד טראמפ על התמודדותו בבחירות 2024, מתרחבת במפלגה הרפובליקנית שאלה כמעט קיומית: מי יוביל את המפלגה בעידן שאחרי טראמפ? וושינגטון פוסט מדווח, כי בשיחות פרטיות בין תורמים, פעילים ומועמדים אפשריים לנשיאות, הולך וגדל מספרם של הרפובליקנים המנסים לנצל את מה שנראה להם כהזדמנות הטובה ביותר לדחוק את טראמפ ולהעלות דור חדש של מנהיגים. רבים מטילים על טראמפ את האחריות לתוצאות המאכזבות – כישלון בהשגת הרוב בסנאט והישגים מועטים מן הצפוי בבית הנבחרים. בבחירות המקדימות הוא קידם מועמדים קיצוניים, אשר נכשלו בבחירות הכלליות. בצירוף הפסדו של טראמפ לג'ו ביידן ב-2020, התוצאות הנוכחיות הגבירו את הדיבור הפומבי והפרטי על העולם שאחרי טראמפ. רבים מן התורמים המובילים של המפלגה מנסים לתמוך במועמדים אחרים ונמאס להם מטראמפ, אומרים עובדים ופעילים במפלגה. רבים מהתורמים והפעילים כבר מתקרבים למושל פלורידה, רון דה-סנטיס, הממצב את עצמו כטראמפ-לייט ואשר הביס בפער של קרוב ל-20 נקודות את יריבו הדמוקרטי צ'רלי כריסט וניצח אפילו במעוז הדמוקרטי מיאמי-דייד. מועמדים אפשריים נוספים – החל ממושל ניו-ג'רזי לשעבר, כריס כריסטי, דרך סגנו של טראמפ, מייק פנס, וכלה במושל וירג'יניה, גלן יונקין – מנהלים שיחות שקט על קמפיינים אפשריים. "הזירה הייתה ערוכה לטובתנו: אינפלציה, הגבול, הפשע – ולמרות זאת לא עמדנו בראש הציפיות", אומר מארק שורט, שהיה ראש הסגל של פנס. "השאלה היא: האם יש מועמדים שונים שאיתם הנושאים עדיין יעבדו, אבל בסגנון שונה שיהיה לטובתנו?". לדברי הפוסט, מעל לכל אלו מרחף חוסר ודאות. היו כבר רגעים בהם נראה היה שנחרץ גורלו הפוליטי של טראמפ, אך הוא התאושש – החל מראשית הקמפיין שלו ב-2015 ועד אירועי 6 בינואר. כעת חוששים חלק ממתנגדיו, כי הוא יעשה זאת שוב. אבל אחרים – כמו כריסטי – טוענים, כי בעוד העמדות של טראמפ פופולריות, כדי להביס אותו צריך להתמקד בנקודה פשוטה: הוא לוזר הגורר איתו כלפי מטה את כל המפלגה. הסוקר הרפובליקני וויט איירס אומר כי את קהל המצביעים של המפלגה ניתן לחלק לשלוש קבוצות עיקריות. 10% הם "לעולם לא טראמפ"; 40% הם "תמיד טראמפ"; ו-50% הם "אולי טראמפ" – מי שהצביעו בעדו פעמיים, תומכים בעמדותיו אך כעת רוצים לבחור מן התוהו ובוהו הסובב אותו. הללו פתוחים לתמיכה במועמד אחר, שיעשה את רוב מה שהם תומכים בו בלי המטען העודף של טראמפ. ואז השאלה היא: מי?