עם לחץ ההולך ונוצר בחזיתות רבות, המנהיגים בבייג'ינג חייבים להתמודד עם החשש שיאבדו שליטה הן על הנגיף והן על סבלנות הציבור – מדגיש אקונומיסט. המסלול רווי מהמורות. רק מעטים סבורים שסין תיפתח לחלוטין; רבים צופים תקופה של בלבול ומדיניות מבולגנת. בחודש מרס צפוי כינוס פוליטי חשוב, ולפחות עד אז צפויה להימשך מדיניות ה"אפס קורונה" תוך ניסיון לבצע בה התאמות. התהליך עשוי להימשך לאורך רוב 2023 אם הממשלה המרכזית לא תצליח ליצור אסטרטגיית יציאה.
בתנאים אלו, התחזית הכלכלית קודרת. סגרים של עסקים, איזורי מגורים ואפילו שכונות צפויים להימשך, גם אם יימנעו סגרים של ערים שלמות. ייתכן שהדבר ייעשה בלי הכרזה רשמית על סגר, בניסיון להיראות כאילו מדובר במדיניות חדשה ומקלה. אבל זה רק יוסיף לבלבול ויימשכו רבות מן הבעיות הנוכחיות. במקביל תימשך הפגיעה בפעילותן של חברות רב-לאומיות, ואילו הצרכן האמריקני יגלה שהוא מתקשה להשיג אייפונים חדשים בשל הסגר במפעל הענק פוקסקון המייצר את מחציתם.
יש גם פוטנציאל להתגברות חוסר הסדר בשנה הבאה, אם מספר החולים יזנק בצורה חדה והשלטונות ייאלצו לנטוש את ה"אפס קורונה". רבים מן המשקיפים על סין עוסקים באופן בו המדיניות תגיע אל קיצה, בצורה מתוכננת או בצורה כפויה. חלקם סבורים שהיא תעבור בצורה מסודרת מן המדיניות הנוכחית לחיי שגרה, עם מינימום של הפרעות בדרך. אבל התרחיש הוורוד הזה מתעלם מאחת מבעיות בריאות הציבור הגדולות בהיסטוריה: מאות מיליוני סינים ייחשפו לראשונה לנגיף, ללא חסינות טבעית – מדגיש אקונומיסט.
שלב המעבר הזה עשוי לכלול האטה משמעותית בפעילות המסחרית, אם הן המוכרים והן הקונים יעדיפו להישאר בבית. מפעלים עלולים להיות מושבתים זמנית אם מספר החולים יעלה משמעותית. בלבול וחוסר אחידות במדיניות של מחוזות, ערים ופרובינציות עלול לפגוע במשך שבועות בשרשרת האספקה. חלק מן הרשויות המקומיות, שבשלוש השנים האחרונות התרגלו למדיניות של מניעת תחלואה בכל מחיר, עלולות לחזור לסגרים. כל זה יכול להימשך לפחות שלושה חודשים, באיזורים האחראים ל-40% מהתוצר הסיני. ואפילו אם ה"אפס קורונה" תבוטל מיד, הפירות הכלכליים לא יורגשו לפני 2024, ועד אז היא תעבור תקופה של בעיות וחוסר יציבות, כולל המשך ההפגנות.
