בתי החולים בסין היו מוצפים במטופלים, חסרי תקציב ומעוטי כוח אדם – וזה עוד לפני גל הקורונה העצום הנוכחי, המביא את המערכת לסף קריסה. הצוותים נאבקים בהידבקות נרחבת בקרבם, ובחלק מבתי החולים נעדרים 80% ומעלה מהעובדים – מדווח ניו-יורק טיימס. כמה מהם פטרו את הרופאים והאחיות מבדיקות קורונה לפני תחילת המשמרת, כדי להבטיח מינימום של סגל. הטיימס מזכיר את הרקע: הקורונה פרצה בסין בסוף 2019, ובמשך שלוש שנים היא נאבקה בנגיף בצעדים דרקוניים של סגרים, בדיקות וסגירת גבולות. הממשלה יכולה הייתה לנצל את הזמן לחיזוק מערכת הבריאות, באמצעות רכישת תרופות ובניית מחלקות טיפול נמרץ, לצאת במסע חיסון נרחב ולוודא שהזקנים מתחסנים. בפועל היא עשתה מעט מאוד מכל אלו ומצויה כעת במשבר עמוק כמו בימים הראשונים של ווהאן. קשה לדעת מהו ההיקף האמיתי של המשבר, במידה רבה משום שהממשלה הפסיקה את הבדיקות ההמוניות לאחר הפסקת מדיניות ה"אפס קורונה". שיעור ההתחסנות הנמוך והעדר חסינות העדר מעלים חשש ששיעור התמותה יכול להשתוות לזה שהיה בתחילת המגיפה בארה"ב ומערב אירופה. מידע שפרסמו רשויות מקומיות בימים האחרונים מלמד שהתחלואה בזינוק, לעיתים עם מאות אלפי חולים חדשים ביום. נתוני התמותה הרשמיים (שבעה מתים בכל המדינה מאז 7 בדצמבר) חסרי משמעות, משום שהשלטונות מייחסים חלק ניכר מהם למחלות רקע. בית חולים בשנגחאי צופה שמחצית מ-25 מיליון תושבי העיר צפויים להידבק ומזהיר את עובדיו מפני "קרב טרגי" בשבועות הקרובים. "בקרב הטרגי הזה, כל שנגחאי תיפול וכל צוות בית החולים יידבק! כל משפחותינו יידבקו! המטופלים שלנו יידבקו! אין לנו ברירה ואין לנו דרך מילוט", נאמר בפוסט שפורסם ברשת החברתית WeChat אך נמחק לאחר מכן. מצב כוח האדם בכמה מבתי החולים כה חמור, עד שרופאים בגמלאות נקראו להתייצב. רופאים ואחיות ממחוזות נדונג וג'יאנגסו שבמזרח המדינה הועברו לבתי חולים בבייג'ינג. סטודנטים ומתמחים מחו על תנאי העבודה המתדרדרים, דרשו לאפשר להם לצאת לחופשת חורף בבתיהם ותבעו העלאות שכר ואמצעי הגנה משופרים. מצוקת כוח האדם צפויה להחמיר במהלך החורף וכאשר מיליוני עובדים סינים ישובו מחו"ל לבתיהם לקראת ראש השנה הסיני בחודש הבא, מוסיף הטיימס. עובדי בריאות כבר מתמודדים עם תוהו ובוהו הנגרם בשל טלטלות במדיניות, תשישות גופנית ונפשית ותסכול נרחב בשל כשלונה של הממשלה בהכנה לקראת הזינוק בתחלואה.