גנרלים רוסיים למדו לאט מטעויותיהם באוקראינה. הגנרל ואלרי גרסימוב איבד רבבות חיילים בהתקפות חוזרות ונשנות על קייב ודונבס, וכעת צפויה מתקפת-נגד אוקראינית. אבל למרות זאת, כעת נראה שהצבא הרוסי לומד ומשתפר בצורה משמעותית – כותב אקונומיסט.
החוקרים הבריטים רבי-ההשפעה ג'ק ווטלינג וניק ריינולדס מראים כיצד התפתחה הטקטיקה הרוסית, כולל בתחומים המציבים סיכון ממשי למתקפה האוקראינית. החשוב ביותר הוא טקטיקת רגלים בסיסית. רוסיה החלה את המלחמה כאשר היא מפעילה קבוצות גדודיות טקטיות – 800 איש האמורים להיות חמושים בשריון, ארטילריה ונ"מ. התברר שכוחות אלו היו חלשים מאוד ובלתי יעילים.
כעת שולחת רוסיה קבוצות של קומץ חיילים, לעיתים קרובות בהשפעת סמים ממריצים, להילחם עד מותם. המטרה: לחשוף את עמדות האוקראינים ולאלץ אותם לבזבז תחמושת. הקבוצות הגדולות יותר של חיילים מאומנים יותר נעות קדימה לאחר מכן – בגיבוי של שריון, ארטילריה וטילים. הן הצבא הסדיר והן קבוצת וגנר גם שיפרו את יכולת הלחימה הלילית שלהם. אם הם מצליחים לכבוש עמדה, הם הופכים אותה למעוז הגנה בתוך 12 שעות. המהנדסים הרוסים עושים עבודה טובה במיוחד בהצבת מכשולים, בבניית גשרים ובפינוי שדות מוקשים – לעיתים בעומק של 30 ק"מ.
גם הארטילריה משתפרת. למרות שקצב האש ירד – מ-12 מיליון מטחים אשתקד ל-7 מיליון השנה – התותחנים הרוסים משתפרים. כטב"מים לתצפיות יעילים במיוחד ומאפשרים לארטילריה להכות בתוך שלוש-חמש דקות מגילוי המטרה. הם נעזרים גם במערכת "סְטְרֶלֶטְס" – מחשב קטן המקשר בין הכטב"מים לבין סוללות הארטילריה.
טקטיקות השריון מתפתחות אף הן. הטנקים הרוסים שוב אינם מנסים לפרוץ דרך קווי האויב בעוצמה ובמהירות, אלא מספקים כוח אש ממרחק בטוח. למרות שהרוסים משתמשים בטנקים ישנים מדגמי טי-55 וטי-62, התותחים שלהם עודם יעילים ויוצרים סיכון משמעותי כאשר האוקראינים אינם מצליחים להציב מולם טילי נ"ט מונחים. מעבר לכך, השריונרים הרוסים משתפרים בהתחמקות והסוואה.
אחד ההיבטים הנשכחים אך החשובים ביותר של המלחמה הוא הלוחמה האלקטרונית (ל"א), מציין אקונומיסט, וכאן השיפור הרוסי הוא המרשים ביותר. רוסיה מציבה מערכות ל"א גדולות לאורך החזית, במרחק של עשרה ק"מ זו מזו, בעיקר כדי לשפר את פעילות הכטב"מים האוקראיניים, וזה עובד: אוקראינה מאבד 10,000 מהם מדי חודש, כמחציתם בשל ל"א. זוהי תזכורת לכך שכטב"מים טקטיים הפכו לכלי חד-פעמי – יותר כמו עפיפון מאשר כמו מטוס.
