כוחות גדולים של צה"ל ממתינים על גבול רצועת עזה להוראת הדרג המדיני להיכנס לרצועה כדי לחסל את התשתית הצבאית של חמאס ולהרוג את ההנהגה הצבאית שלה. ארגוני הטרור ממשיכים לשגר רקטות לעבר ישראל וליזום חדירות מחבלים לשטחה דרך הים והיבשה. הדרג המדיני בישראל נחוש להורות לצה"ל על-כניסה קרקעית לרצועת עזה ונראה כי המבצע מתעכב בכמה ימים, על-פי בקשת ארה"ב, כדי לנסות ולשחרר בעסקה נוספת בין חמאס לקטר עוד כמה חטופים. הכניסה הקרקעית של כוחות צה"ל לרצועת עזה לא תהייה קלה, מדובר בשטח בנוי ענק שבו יש כוחות גדולים של חמאס מצויידים בטילי נ"ט. לוחמה בשטח בנוי גדול היא אתגר משמעותי לכל צבא בעולם. חמאס נערך במשך שנים לכניסה קרקעית של צה"ל לרצועת עזה והוא מפעיל גם שיטות שונות של לוחמה פסיכולוגית לנסות ולהרתיע את ישראל מהמבצע הזה, מוחמד דף ויחיא סינוואר יודעים היטב כי צה"ל עומד לשבור את כוחה של הזרוע הצבאית של חמאס ברצועה ולחסל אותה. ממשלות ישראל טעו לאורך כל הדרך כאשר איפשרו מאז שנת 2007 ועד היום לחמאס לקבל מאות מיליוני דולרים מקטר העויינת ולהכניס כמויות אדירות של מלט וברזל, כביכול כדי לשקם אותה מסבבי הלחימה השונים. מדיניות ההכלה של ישראל נכשלה, אי-אפשר לקנות שקט ביטחוני באמצעות כספים והקלות הומניטריות, חמאס בנה באמצעות הכספים הקטרים, המלט והברזל ובסיוע הנדסי של אירן וקוריאה הצפונית, מערכת מסועפת של מנהרות באורך של כ-100 ק"מ. במנהרות האלה מוחזקים יותר מ-200 חטופים הישראלים, בהן מסתתרים אלפי מחבלים חמושים ויש בה מחסנים לאלפי רקטות וסדנאות לייצור רקטות ומל"טים. האתגר הגדול של צה"ל הוא להרוס את כל מערכת המנהרות הזו ולנסות לשחרר את החטופים. יועצים צבאיים של הממשל האמריקני בעלי ניסיון במלחמות בעירק ובאפגניסטן מיעצים לצה"ל להימנע ממבצע קרקעי נרחב רצועת עזה ולשלב תקיפות אוויריות מהאוויר עם פשיטות נקודתיות על יעדי חמאס ברצועת עזה. אולם, גורמים בכירים בצה"ל טוענים כי לא ניתן להשמיד את התשתית הצבאית האדירה של חמאס ללא מבצע צבאי נרחב בתוך רצועת עזה. המנהרות של חמאס הן ללא ספק האיום הגדול ביותר של חמאס על צה"ל כשיכנס לרצועת עזה בכוחות גדולים. מפקדי הזרוע הצבאית של חמאס משתמשים בתקשורת מוצפנת מחשש להאזנה של המודיעין הישראלי והם מילכדו את המנהרות במטעני נפץ גדולים והכינו בהן מארבים לכוחות צה"ל. לצה"ל יש ניסיון בחיסול מנהרות, במלחמה ברצועת עזה ב-2014 הוא הרס 32 מנהרות, אבל אין לו ניסיון בקרב פנים אל פנים בתוך המנהרות מול אויב מתוחכם. לצה"ל יש מודיעין על מערך המנהרות של חמאס, עשרות מהמחבלים שעצר צה"ל בישובים הישראלים הסמוכים לגבול הרצועה מסרו מידע מודיעיני נוסף על המנהרות במהלך חקירתם, צה"ל גם יפעיל במהלך הכניסה הקרקעית לרצועת עזה אמצעים טכנולוגים לאיתור מנהרות, השאלה האם זה יספיק כדי לחסל אותן היא שאלה פתוחה בשלב הזה. צה"ל ישתמש באמצעים לראיית לילה במנהרות החשוכות וגם במסיכות גז מחשש לגז הרעיל שמשתחרר מהאדמה. עקב אכילס של המנהרות הוא הצורך באספקת חשמל שוטפת אליהן באמצעות גנרטורים כדי להפעיל את מערכת האיוורור, הגנרטורים עובדים על דלק, לכן על ישראל לעצור בדחיפות את אספקת הדלק לרצועת עזה, היא צריכה להפוך את המנהרות למלכודת מוות עבור אלפי מחבלים חמאס שמסתתרים בהן. אפשר להשתמש בגז שיוזרם לתוך המנהרות וברובוטים כדי שיאתרו את המארבים של חמאס בתוך המנהרות, לצה"ל יש גם יחידה מיוחדת למלחמה במנהרות אבל האתגר הוא של צה"ל כולו, מפקדי צה"ל יצטרכו לגלות נחישות ויצירתיות כדי להרוס את התשתית הצבאית התת קרקעית של חמאס בצפון רצועת עזה.