אלכסיי נבלני לא אהב טרגדיות, אלא העדיף סרטים הוליוודיים בהם הטובים מנצחים. הופעתו וכשרונו יכלו להפוך אותו לגיבור שכזה, אבל הוא נולד ברוסיה וחי בזמנים חשוכים, ואת ימיו האחרונים העביר במושבת עונשין בחוג הארקטי. שלטונות הכלא טענו שמותו (16.2.24) נגרם בשל קריש דם; רופאו אמר שמעולם לא סבל מכך. תהא אשר תהא סיבת המוות הרשמית, הוא נרצח בידי ולדימיר פוטין – קובע אקונומיסט. הוא ייזכר כאדם אמיץ בצורה יוצאת דופן ובזכות מה שאמר על פוטין, מה שקיווה לרוסיה ומה שדרש מהעולם. נבלני בעל האינטליגנציה הגבוהה זיהה את שני יסודות כוחו של פוטין: פחד וחמדנות. לדעת פוטין, אפשר להפחיד או לשחד כל אחד. נבלני לא רק זיהה אותם, אלא גם יצא נגדם בדרכים הרסניות. מאבקו בשחיתות היה מכה מוסרית בליבה של מדינת פוטין, בדמות סרטים ממוסמכים ומעולים שהציגו את היאכטות, הווילות והמטוסים של שליטי רוסיה. הסרט ביוטיוב על ארמון מיליארד הדולר של פוטין בים השחור זכה ל-130 מיליון צפיות, והציג את פוטין לא רק בתור צאר אלא גם בתור בוס מאפיונרי. נבלני גם הבין כיצד להתמודד עם הפחד. למזלו הוא שרד ב-2020 את נסיונו הראשון של פוטין לרצוח אותו בהרעלה, ולאחר פחות משנה של טיפול בגרמניה חזר לרוסיה כדי להתעמת פומבית עם פוטין בידיעה ברורה שייאסר. הוא נדון ל-19 שנות מאסר והפך את משפטו להתנגדות עליזה. בכל פעם בה הופיע בהיוועדות חזותית מכלאו, חיוכו כבש את רוסיה. ב-15 בפברואר הוא הופיע שוב, במדי אסיר אפורים, ולגלג על השופטים מטעם פוטין. בסופו של דבר, נותרה לפוטין רק דרך אחת למחוק את החיוך הזה. כוחו העיקרי של נבלני היה הבנתו שפוטין מפחד מהאומץ של אחרים, וזו הסיבה שהירצחו מלמד על החמרת הדיכוי ברוסיה, מתריע אקונומיסט. זה לא הרצח הראשון ולא יהיה האחרון. הקורבנות הבאים עשויים להיות איליה יאשין, פוליטיקאי אמיץ שנכלא בעקבותיו, או ההיסטוריון ולדימיר קארה-מורזה שנדון ל-25 שנות מאסר משום שדיבר נגד המלחמה באוקראינה. גם עורכי הדין ותומכיהם של מתנגדי המשטר מצויים בסכנה. מאז שפוטין חזר לנשיאות ב-2012, מספר האסירים ברוסיה הוכפל פי 15. מותו של נבלני מטיל צל גם על רוסים מן השורה. המונים יצאו לרחובות לשמע הידיעה. לפני שהמשטרה הפסיקה לעצור אותם, הם כיסו בפרחים אנדרטאות לזכר קורבנות קודמים של הדיכוי. מאז תחילת המלחמה הועמדו לדין 1,305 בני אדם שדיברו נגדה. גל הדיכוי עובר גם על מי שלא היו מעורבים בפוליטיקה. אם יחוש צורך, פוטין יירה לתוך ההמון.