אין זה שכיח לראות רבי-מרגלים המתגרים בגלוי ביריביהם, אבל בחודש שעבר לא הצליח ראש ה-CIA, ביל ברנס לעמוד בפיתוי. "חוסר שביעות הרצון בקרב הרוסים יוצר עבורנו הזדמנות של פעם בחיים ואנחנו לא מבזבזים אותה", כתב. הדברים בהחלט פגעו בנקודת תורפה בקרב "השירותים המיוחדים" הרוסיים, אשר כשלו בהכנות למלחמה באוקראינה וגורשו בהמוניהם ממדינות אירופה. אבל נתונים שמפרסם אקונומיסט מעלים, כי שירותי הביון הרוסיים לומדים מטעויותיהם, מתאימים את פעולותיהם ונכנסים לשלב חדש במלחמה הפוליטית נגד המערב.
השנים האחרונות היו קשות למרגלים הרוסים. בשנת 2020 נכשל שירות הביטחון FSB בנסיונו לחסל את אלכסיי נבלני, אשר לגלג עליו בפומבי. לאחר מכן הוא העניק לקרמלין תמונה אופטימית מדי לקראת הפלישה לאוקראינה. הוא לא הצליח למנוע מהמערב להשיג ולפרסם את תוכניות הפלישה. הוא לא רצה או לא יכול היה למנוע את נסיון ההתקוממות של יבגני פריגוז'ין. 600 מסוכני SVR, שירות הביון בחו"ל, גורשו משגרירויות רוסיה באירופה ולפחות שמונה סוכנים מרכזיים נחשפו.
בסוף 2022 הבין הקרמלין, כי הוא זקוק לדיווח אמין יותר משירותי הביון שלו. הוא מינה את סגן ראש המטה, סרגיי קיריינקו, לראש "הוועדות להשפעה מיוחדת" המתאמות את המבצעים נגד המערב ובודקות את השפעותיהם. השינוי הניב מסעות תעמולה מתואמים יותר, כמו למשל במולדובה נגד הצטרפותה לאיחוד האירופי ובמדינות האיחוד נגד המשך הסיוע לאוקראינה; גרמניה וצרפת חשפו חלק מהפעולות הללו בשטחיהן.
גם ה-GRU, שירות המודיעין הצבאי, התארגן מחדש לאחר שורה של כשלונות. הוא הגיע למסקנה, שאנשיו מותירים יותר מדי עקבות דיגיטליים, במיוחד באמצעות הטלפונים הסלולריים שלהם. השירות גם הבין, גם גירוש הסוכנים מרחבי אירופה מקשה עליו לפעול וכי זו אחת הסיבות להסתבכות באוקראינה. התוצאה הייתה רפורמה מקיפה, כולל מעבר של הסוכנים לשימוש בטלפונים נייחים, אימונים בבתי מבטחים במקום בצורה מקוונת ופחות גיוס של אנשי צבא לשעבר שאותם יותר קל למערב לזהות.
יחידה אחרת מופקדת כעת על בניית רשת של פעילים בלתי חוקיים במסווה עמוק. היא מגייסת אותם באמצעות חברות קש, כך ששמותיהם אינם מופיעים ברשומות ממשלתיות, ומפזרת את אנשיה בגופים ממשלתיים שאינם קשורים לתחום הביטחון או בחברות פרטיות. ה-GRU שם על הכוונת גם סטודנטים זרים הלומדים ברוסיה, במיוחד מהבלקנים, אפריקה ומדינות מתפתחות אחרות.
הנה דוגמה לאופן בו המרגלים הרוסים הופכים אסון להזדמנות, מתאר אקונומיסט. קבוצת וגנר הייתה זרוע עקיפה של השפעה רוסית בסוריה, לוב ואפריקה. אחרי חיסולו של פריגוז'ין באוגוסט שעבר, מיהרו זרועות הביון לחלק ביניהן את אחוזותיו של הארגון הצבאי-פלילי. ה-FSB נטל את הפעילות ברוסיה, וה-SVR - את הפעילות במדיה כמו הטרולים שהתערבו בבחירות בארה"ב ב-2016. ה-GRU קיבל את הפעילות הצבאית בחו"ל וחילק אותה בין יחידה הפועלת באוקראינה לבין זו המופקדת על יתר הארצות. התוצאה נטו של התארגנות זו היא הגברת האיום הרוסי באפריקה.
