מבחינת גרמניה – מדינה שיודעת משהו על כך שקיצוניים יכולים לחטוף ממשלה – הפופולריות הגואה של הימין הקיצוני מציבה שאלה נוקבת: כמה רחוק צריכה דמוקרטיה ללכת בהגבלת מפלגה החותרת תחתיה? פוליטיקאים ומשפטנים ברחבי המדינה מתמודדים עם שאלה זו מול העלייה בתמיכה במפלגת "אלטרנטיבה לגרמניה" (AfD), הזוכה כעת בסקרים ליותר אהדה מאשר שלוש מפלגות הקואליציה.
AfD איננה רק המפלגה הפופולריות ביותר בשלוש מדינות גרמניה העורכות בחירות השנה, אלא יש לה גם 20% בסקרים הארציים. במערכת הפוליטית גוברת הדאגה מכך שיום אחד היא תוכל להשפיע על הממשלה הפדרלית. הפופולריות שלה עולה למרות ששירותי המודיעין הודיעו שהם מנהלים חקירה נגדה בחשד היא מהווה איום לדמוקרטיה, מציין ניו-יורק טיימס.
גרמניה כבר ראתה מקרוב את עליית הימין הקיצוני בהונגריה ופולין, אשר השתמש בכוחו כדי למנות שופטים אוהדים ולהשתיק את התקשורת העצמאית. המחוקקים הגרמניים משכתבים חוקים ויוזמים שינויים בחוקה כדי להעניק לבתי המשפט ולפרלמנטים המדינתיים את הכלים למנוע מ-AfD להתחזק עוד יותר. חלקם פתחו קמפיין הדורש להחרים אותה לחלוטין, אבל לכל צעד יש סכנות משלו, כאשר יש צורך גם לשמור על הדמוקרטיה וגם לא ליצור כלים ש-AfD עצמה עלולה להשתמש בהם יום אחד.
מפלגות הזרם המרכזי בגרמניה ניסו במשך שנים לבודד את AfD בכך שנמנעו מכל שיתוף פעולה איתה. כעת הן מכירות בכך שמאמצים אלו נכשלו, ושהתמיכה במפלגה גדלה בשל הדאגה מן ההגירה והיחלשות הכלכלה. המודיעין הגרמני מגדיר 10,000 מבין 28,500 חברי המפלגה כ"קיצוניים", כמה מסניפיה המדינתיים הוכרזו ככאלה וכך גם זרוע הנוער שלה. כמה מהחברים מואשמים בפלילים, כולל קשר להפלה אלימה של הממשלה ב-2022.
השפעתה של AfD כבר מורגשת ברמת המדינות. היא מפלגת האופוזיציה הגדולה ביותר במדינת האסה, מה שמעניק לה חברות בוועדות מפתח בפרלמנט המדינתי – כולל זו המפקחת על שירותי המודיעין המקומיים, מה שהיה נותן לה את האפשרות לקבל מידע על המעקב אחריה. יתר המפלגות התאגדו והעבירו "חבילת דמוקרטיה", אשר בין היתר קבעה שחברי ועדת המודיעין ייבחרו רק בידי הקואליציה – מה שעלול לסכן את הפיקוח מצד האופוזיציה.
גם במדינת תורינגיה ביקשו המחוקקים להרחיק את AfD מוועדת המודיעין והסכימו תחילה להצביע הדדית בעד מועמדי מפלגות הזרם המרכזי. התוכנית נפלה כאשר הנוצרים-דמוקרטים, מפלגת המרכז-ימין הגדולה בגרמניה, סירבה להצביע בעד מועמד הירוקים שבמרכז-שמאל. הרכב הוועדה נותר כפי שהיה לפני הבחירות – כולל ציר אחד שכבר פרש.
