אמריקן אקספרס, חברת כרטיסי האשראי הגדולה בארה"ב לפי מחזור מכירות, משלמת בימים אלה למחזיקי כרטיסים של החברה 300 דולר לכל אחד אם יסכימו לסגור את חשבונותיהם בחברה, במטרה להפחית את מספר החובות האבודים כדי להימנע מהפסדים נוספים לאחר שנזקקה בשנה שעברה לסיוע ממשלתי בסך 3.4 מיליארד דולר.
מאמריקן אקספרס נמסר כי הלקוחות שהוצע להם תשלום בתמורה לסגירת חשבון חייבים לשלם את כל חובותיהם לחברה עד ה-30 באפריל כדי לקבל את הכסף. הירשמות לתוכנית, מסרה ענקית האשראי, תוביל לביטול הכרטיס, כולל החזרים או נקודות שצברו בעליו. הכסף עצמו יתקבל בצורה של כרטיס חיוב שנטען מראש.
המהלך של אמריקן אקספרס מתבצע בזמן שבו יריבותיה מקצצות בקווי אשראי, מעלות ריביות ומאטות את הניסיון לגייס לקוחות, בעקבות הערכות האנליסטים כי שיעור שמיטות החוב במגזר כרטיסי האשראי יגיע עד לרמה של 11% עד סוף השנה. בריאן פוראן, אנליסט בגולדמן סאקס, העריך בראיון לבלומברג כי רווחיה של אמריקן אקספרס ייפלו ב-40% ב-2009 בעקבות העלייה בשיעור שמיטות החוב.
"מה שאמריקן אקספרס מנסה לעשות הוא להיות החברה הראשונה שלה לקוחות אשר מחזיקים בכמה כרטיסי אשראי ישלמו את חובותיהם. בשנים שלפני משבר האשראי אמריקן אקספרס רשמה גידול מהיר יותר במספר ההלוואות שהעניקה לעומת מתחרותיה", אמר מייקל טיאנו, אנליסט בחברת סנדלר אוניל אנד פרטנרס, לבלומברג.
מולי פאוסט, דוברת מטעם אמריקן אקפרס, מסרה כי המהלך נועד לעודד לקוחות נבחרים להקטין את חובותיהם. עם זאת, פאוסט סירבה לציין כיצד נבחרו הלקוחות שאליהם נשלחה ההצעה. בשבוע שעבר הודיעה החברה כי שיעור החובות האבודים עלה לרמה של 8.29% בחודש ינואר, לעומת 7% בדצמבר 2008. שיעור הפיגורים של 30 יום או יותר בתשלומים לחברה עלה ל-5.28%, לעומת 4.86% בדצמבר.
בשבוע שעבר דיווחה אמריקן אקספרס על נפילה של 79% ברווחיה ברבעון הרביעי של 2008, בעקבות העלייה במספר החובות האבודים, הירידה בצריכה הפרטית והיחלשות הדולר האמריקני. בחודש דצמבר קיבלה אמריקן אקספרס בסיוע כספי בשווי 3.39 מיליארד דולר בתמורה למניות מכספים ממשלתיים לאחר שהפכה לחברת אחזקות בנקאית. את הכספים קיבלה החברה ממשרד האוצר האמריקני במסגרת תוכנית הסיוע לנכסים בעייתיים (TARP). מניית החברה נפלה ב-73% בשנה האחרונה.