יממה לאחר שחקלאי הערבה מנעו בכוח מפקחי יחידת עוז לעצור עובדים זרים לא חוקיים מתאילנד, הם מנסים לגייס לטובתם גם את חברי הכנסת. יו"ר הלובי החקלאי בכנסת שי חרמש (קדימה) הודיע כי יכנס בשבוע הבא לדיון דחוף את הוועדה לעובדים זרים, לדון במצבה של החקלאות בישובי הערבה.
במושבי הערבה טוענים כי חסרים להם 700 עובדים כדי לקטוף את התוצרת החקלאית ובכלל זה הפלפל והעגבניות. חרמש אמר כי הגעת המשטרה לישוב היא בבחינת שבירת גב הגמל והחקלאים לא ישלימו עם צעדים כאלה. לישיבת הוועדה זומנו שר הפנים, שר החקלאות, מפקד יחידת עוז ונציגי החקלאים בישראל. יו"ר הוועדה החקלאית של ישובי הערבה התיכונה חיים חבלין, התריע כי בשל המחסור בעובדים חלק מהיבולים בחממות כבר נרקב. להערכתו, הנזק לחקלאות בישראל בגין המחסור בעובדים יסתכם עד סוף השנה במאות מיליוני שקלים.
מושבי הערבה הם היצואנים החקלאיים הגדולים ביותר בישראל. ב-2007 ייצאו 9 מושבי הערבה הצפונית והתיכונה ירקות ופירות ב-1.3 מיליארד שקלים, כמעט 30% מהייצוא החקלאי של ישראל כולה ו-60% מייצוא הירקות שלה. את הייצוא הובילו הפלפל - 945 מיליון שקלים, התמרים - 123 מיליון שקלים והתבלינים - 115 מיליון שקלים. הייצור הכולל של ירקות בישובי הערבה התיכונה בלבד מגיע למאה אלף טון.
אתמול הכריזו חקלאי הערבה על מרד כנגד גירוש העובדים הזרים לאחר שבשעות הבוקר המוקדמות פשטו שוטרי יחידת "עוז" על אחד המשקים החקלאיים במושב חצבה ועצרו שני עובדים תאילנדים שהועסקו שלא כחוק באסיף עגבניות.
בתגובה למעצר, חקלאי המושב חסמו בטרקטורים ובמכונות חקלאיות את הכניסות והיציאות למושב, הקיפו ברכבים החקלאיים את כלי הרכב של יחידת עוז ומנעו מהם לצאת מהמושב עם העובדים הזרים העצורים. לאחר מספר שעות של מו"מ שלא הביא תוצאות, שוחררו התאילנדים ואנשי "עוז" והמשטרה עזבו את המושב.
ראש המועצה האזורית ערבה תיכונה עזרא רבינס, אמר כי על-פי הסכם שנחתם בתחילת השנה בין התאחדות חקלאי ישראל לממשלה אמורים היו להיות בישראל 27 אלף וחצי עובדים זרים ב-2009, אך בפועל מספרם הגיע ל-23 אלף מפני שחמישה משרדי ממשלה מתנצחים ביניהם על האחריות לנושא.