לאחר שלא הצליחה למצוא שותף שישקיע ברשת, פנתה לחם ארז היום לבית המשפט בבקשה להקפאת הליכים ומינוי נאמן, זאת במטרה להמשיך להפעיל את הרשת כעסק חי.לחם ארז מבקשת מבית המשפט פסק זמן, בדרך של הקפאת הליכים, שיאפשר לה למצוא משקיע שירכוש את הרשת.
הרשת טוענת בבקשה כי בשנתיים האחרונות עברה הליכי התייעלות משמעותיים וכי מ-2008 פעילות הרשת מאוזנת תפעולית. "ההתייעלות גבתה מבעלי הרשת, גיורא נפתלי , מחיר כבד של מיליוני שקלים", נכתב. "רק במהלך השנה וחצי האחרונות, הוזרמו בידי מר נפתלי מכספו 6.5 מיליון שקל עבור כיסוי חובות שצברה הרשת בעבר".
בבקשתה מתריעה לחם ארז כי בעקבות הוצאות חד פעמיות הנובעות מ"גיבנות" משנים עברו, היא נקלעה לבעיה תזרימית שהוחרפה בימים האחרונים ושתוביל לחזרת צ'קים בהיקפים משמעותיים מחשבונות הרשת כבר בימים הקרובים. החברה מזהירה כי מסיבה זו, במידה ולא יינתן צו הקפאת ההליכים, היא תהיה חשופה לתביעות ויקטן הסיכוי למכור את הרשת כ'עסק חי'.
הרשת הרגיעה כי אין בכוונתה לפטר עובדים במהלך ההקפאה וכי משכורות יולי ואוגוסט נלקחו בחשבון במימון תוכנית ההפעלה.
עוד נמסר כי הנושה הגדול והמבוטח ביותר שלה, בנק פועלים, הסכים לצו הקפאת ההליכים. בנוסף, הבנק ונפתלי נתנו את הסכמתם העקרונית להעמדת מימון, של עד 700 אלף שקלים בחלקים שווים יחדיו, למימון הפעלת ההקפאה.
חובות הרשת עומדים על 12.4 מיליון שקל. מתוכם, 5.7 מיליון שקל לבנק הפועלים, כ-925 אלף שקל לבנק לאומי, כ-1.47 מיליון שקל לעובדים ולרשויות המס ו-3.85 מיליון לנושים בלתי מובטחים כגון ספקים.
לחם ארז, שבבעלות גיורא נפתלי, הוקמה ב 96' ומונה 16 סניפים, שלושה בבעלות והיתר מופעלים בזכיינות. לחברה 85 עובדים, מתוכם 35 עובדים במפעל הייצור ובמשרדים בנתניה ו-50 בסניפים שבבעלותה. בנוסף מועסקים 90 עובדים דרך זכייני הרשת.
בשנים האחרונות סבלה לחם ארז ממשבר ניהולי, כאשר המנכ"ל ניר סגל, שהחזיק ב-10% מהרשת, פוטר בידי נפתלי לאחר שמונה חודשים בלבד בתפקיד. מאז מנכ"לים נוספים והרשת סבלה מהפסדים של יותר מ-10 מיליון שקל. בשנתיים האחרונות סגרה הרשת 10 סניפים.
לפני כשנתיים הודיעה לחם ארז, על משא-ומתן בשלבים סופיים למיזוג עם רשת קופי. הרשת המאוחדת הייתה אמורה למנות 41 סניפים כאשר שני המותגים ימשיכו להתקיים באופן נפרד ומבודל תחת ניהול משותף. זמן קצר לאחר מכן הופסק המשא-ומתן וקופי בין נקנתה בידי חברת סיטי פוד של דני ורנר ודני הרשקוביץ.
נפתלי, שהיה גם מבעליה של קופי בין טרם מכירתה לורנר והרשקוביץ, תובע בימים אלה מסיטי פוד כ-590 אלף שקל, שלטענתו התחייבה לשלם לו במסגרת הסכם המכר של הרשת.