לא בכדי הפכה באחרונה העיר הבולגרית ורנה למוקד-משיכה אטרקטיבי כל כך לתייר הישראלי המצוי: קירבתה לארץ, אתרי הנופש המקסימים שלה, שהם גן-עדן למשפחות על ילדיהן; אתרי התרבות בעלי השם שבהם נתברכה, ואולי מעל לכל - ההזדמנות, של הרגע האחרון ממש, לבלות חופשה זולה מאין כמוה באחד מאחרוני האתרים באירופה, שבו שולט עדיין המטבע המקומי ושעדיין לא הצטרף לגוש האירו, המאיים כל כך על הכיס הישראלי.
וזו, בעצם, הסיבה שגם אנחנו מרבים לחזור ולפקוד, חדשות לבקרים, את פנינת הקסם הבולגרי, המאירה לנו את פניה. יעידו על כך גם כל אותם רבבות ישראלים הפוקדים אותה בכל עונות השנה והמוקסמים מן החום הרב שהיא מרעיפה עליהם - תרתי משמע.
שמה של ישראל הולך לפניה בוורנה על כל צעד ושעל: הדגל הכחול-לבן מתנוסס על רבים מבתי המלון; נהגי המוניות מקדמים את נוסעיהם מהארץ במשפטים שלמים בעברית ובקלטות של מיטב הזמר הישראלי; כמותם גם בעלי המסעדות המקומיות, שכבר התוודעו לטעם הישראלי ומלעיטים את אורחיהם, בצד מטעמי המטבח הבלקני, גם בחומוס ופאלאפל.
בטיסה קצרה, בת שעתיים בלבד, נוחת התייר הישראלי בשדה התעופה הקטן והקומפקטי של ורנה. יעילות הטיפול בשדה והעדר הביורוקרטיה המעצבנת בו מאפשרים לו למצוא את עצמו, תוך שעה קלה, באוטובוס התיור, שיביאו היישר לבית המלון שלו.
חולות הזהב
רצועת הנופש הארוכה, הנמתחת לאורך כ-100 ק"מ, מציעה לתייר המצוי מאות בתי-מלון, בכל הדרגות, בתעריפים הזולים לאין ערוך מאלה הנהוגים בארץ. האטרקטיביים שבהם ממוקמים ב"חולות הזהב", שלחוף הים השחור. על הטיילת, המשתרעת לאורך ארבעה ק"מ, מצויים אתרי-בידור ושעשועים, חנויות, מסעדות ובתי-קפה.
המשטחים הציבוריים משותפים לכלל בתי המלון ומאפשרים לאורחיהם לעבור מבריכת-שחייה במלון אחד למגלשות המים של מלון אחר, או לג'קוזי הפתוח של מלון שלישי. לכל אלה מצטרפים חופים נקיים ורחבי-ידיים ובהם רבבות נופשים, המנצלים את אקלימה הנוח של ורנה, שגם החורף בה אינו מעלים את השמש.
פאר המלונות של ורנה הוא מלון "קמפינסקי", שנפתח לאחרונה והפרוס על שטח רחב-ידיים, כשלמרגלותיו נטוע גן יפהפה, נוסח גני ורסיי. מחרה מחזיק אחריו מלון "גרנד ורנה". שני המלונות, בעלי האופי הסולידי, מקרינים על אורחיהם שלווה סטואית של ממש, שבה נתברכו כל כך הבולגרים משוחררי הדאגות והיודעים לשמוח בחלקם.
מלון "קמפינסקי" המפואר ממוקם במרכזה של רצועת "חולות הזהב", שוקקת החיים, ומציע לנופשיו בריכות-שחייה, מכון-כושר, סאונה, בית-מרחץ טורקי, מיתקני-שעשועים, ביליארד, טניס-שולחן, מיני-קלאב וקזינו. מלון "גרנד ורנה", לעומתו, ממוקם באזור סנט אליאס, המרוחק 200 מטר מחוף הים, ומציע לאורחיו את הספא המפואר והמשוכלל ביותר בעיר, עם מי-מעיינות בטמפרטורה של עד 40 מעלות, וטיפולי-מרפא מן השורה הראשונה, לכל מדווה, בצמוד למרכז הרפואי של המלון.
אתר הקייט, "חולות הזהב" עשיר בגבעות נטועות-עצים ובחופים לבנים-זהובים, לצד ים תכול. מוצעות בו פעילויות-ספורט חורפי וקייצי למכביר. בצד הפאבים, הדיסקוטקים והבטיקים הפזורים לכל אורכו, יש גם בתי-קזינו למהמרים, שהידוע שבהם צמוד למלון "אינטרנשיונל" ושוקק, בכל עונות השנה, מהמרים ישראלים, כשהשפה השלטת בו היא עברית. באתר הקייט הזה רמת הפשיעה אפסית וניתן להלך בו, באין מפריע, בכל שעות היממה. משטרת התיירות, הפעילה במקום, עומדת לרשות התיירים הנופשים, על כל צרה שלא תבוא, ותסייע לכל מי שנזקק לעזרה.
מיגוון אתרים
ורנה, הידועה כמרכז התרבותי התוסס של בולגריה, מציעה לאורחיה התיירים מיגוון אתרים: החל באופרה המקומית, ששמה יצא לפניה, דרך התיאטרון הממלכתי, ועד למוזיאונים והגלריות הרבות.
המבנה הבולט והמרשים ברחובה הראשי של העיר הוא זה של הקתדרלה הגדולה, שלה שלושה אגפים: המרכזי שביניהם מוקדש לבתולה מריה, הדרומי לניקולאס הקדוש, והאגף הצפוני - לאלכסנדר נבסקי.
בין המוזיאונים המעניינים נמנים מוזיאון הטבע, המוזיאון להיסטוריה מקומית, המוזיאון הימי והאקווריום, המוזיאון לתיירות והמוזיאון להיסטוריה של הרפואה. לאורך הים נמצא גם הדולפינריום הגדול והיחיד באזור הבלקן ומן הסתם הוא גם נחשב לאטרקציה התיירותית המעניינת ביותר בעיר. ההופעה בדולפינריום נמשכת כ-40 דקות ומומלץ שלא להחמיצה. קרוב לחוף מצוי גם פארק-שעשועים גדול ועמוס מיתקנים.
מוקד-משיכה אטרקטיבי הוא המדרחוב המרכזי של ורנה, המשתרע על רובע שלם של רחובות, ומטבע הדברים אסורה בו הכניסה לכלי-רכב. זהו אתר הקניות והבילוי המרכזי למשך היום. לתיירים הרבים, המבלים בחנויות, במסעדות ובבתי הקפה, מומלץ שלא להצטייד בדברי-ערך, בשל הצוענים הרבים המשוטטים במדרחוב והאורבים להם.
לא הרחק מן המדרחוב ממוקם קניון ענק, "מטרו" שמו, המציע מכל טוב לתייר חובב הקניות. עם זאת מומלץ מאוד להישמר מחיקויים זולים ומתוחכמים בכל הקשור לבשמים, משקאות חריפים ודברי-מתיקה, הנושאים, אומנם, מותגים בינלאומיים מפורסמים, אך אינם, בהכרח, אלה המקוריים באמת.
לחובבי הבידור מומלץ להשתתף בערב-פולקלור בולגרי, שאחת החוויות בו היא לחזות בריקודים הבולגריים העממיים ולהאזין לתזמורת צוענית, מן המעלה הראשונה, המשמיעה נעימות מוכרות ועליזות ברקע. חווייה נוספת היא לחזות במופע-להטוטים, של הליכה על גחלים לוחשות, בנוסח פאקירי, וליהנות מארוחה בולגרית כיד המלך, הכלולה בכרטיס המופע.