נתן בירנבאום, מייסד קדימה, האגודה היהודית הראשונה בווינה, טבע את המונח 'ציונות' בכתב העת אוטואמנציפציה שבעריכתו.
בירנבאום, שהקדים את הרצל בניסוח החזון הציוני, נבחר למזכיר הקונגרס הציוני ב-1897.
מאוחר יותר עשה מהלך הפוך, עזב את התנועה הציונית והקדיש את חייו לפיתוח האוטונומיה היהודית בפזורה, להשרשת התרבות היידית במקום התרבות העברית ולשמירה על האורתודוקסיה מפני החילון.
