קיסרית רוסיה שמלכה בשנים 1796-1762. הייתה בת נסיכים גרמנייה והוכתרה לקיסרית לאחר הדחת בעלה בהפיכה שיקטרינה עצמה תמכה בה. בראשית שלטונה ניסתה יקטרינה לבצע רפורמות חברתיות ומינהליות ברוח ההשכלה והאַבּסוֹלוּטיזם הנאור, אבל הרפורמות נתקלו בהתנגדות האצולה, ומאז 1768 לבש שלטונה אופי שמרני ואח"כ ריאקציוני. עם זאת, בימיה בוצעו גם תיקונים חשובים אחדים שזירזו את התפתחות האינטליגנציה הרוסית בסוף שנות מלכותה, ובהם ייסוד האקדמיה הרוסית ושיגור צעירים ללימודים באירופה. תחת שלטון יקטרינה השתתפה רוסיה בחלוקת פולין, כבשה מידי העות'מנים את החוף הצפוני של הים השחור, חיסלה את שרידי האוטונומיה של הקוזאקים באוקראינה (1775) והחלה לפעול במזרח התיכון. בעקבות חלוקת פולין הפכה רוסיה באחת ממדינה שלא ישבו בה יהודים למרכז היהודי הגדול בעולם, ובימי יקטרינה הונחו היסודות למדיניות היהודית שאיפיינה את רוסיה הצארית. בין השאר הוגבלו השטחים שבהם הותר ליהודים לגור, ובכך הונחו היסודות ל"תחום המושב" היהודי.
