13.3 מיליארדי דולר תקבל חברת גרומן נורתרופ, כדי לתכנן לחיל-האוויר את שלב פיתוח ההנדסה והייצור (EMD) של טיל בליסטי בין-יבשתי (GBSD) חדש, שיחליף בסוף העשור את הטיל הוותיק מיניטמן 3. הטיל החדש מפותח במסגרת תוכנית לחידוש הכוח הגרעיני האמריקני.
הטיל החדש אמור לשפר את כוח ההרתעה הגרעינית האמריקנית. יהיו לו דיוק, טווח ואמינות משופרים - אמר גנרל טים ריי, מפקד פיקוד התקיפה העולמי בחיל-האוויר האמריקני.
חיל-האוויר מחזיק בשתי זרועות של ההרתעה הגרעינית האמריקנית - טילים, שמשוגרים מהקרקע, ומטוסים נושאי פצצות וטילים גרעיניים. הזרוע השלישית הנן צוללות חמושות בטילים גרעיניים.
בשנת 2017 העניק החיל-האוויר חוזים לבואינג ולנורתרופ, כדי שיעשו את העבודה המקדימה במיזם GBSD בעלות של לא יותר מ-359 מיליוני דולר לשלוש שנים לכל אחת מהן. בואינג פרשה מהמכרז ל-EMD ביולי 2019, כיוון שטענה, שהמכרז מעדיף מראש את מתחרתה. שלושה חודשים אחר-כך הודיע חיל-האוויר, כי יקצץ בכספים, שתקבל בואינג עבור העבודה המקדימה
הטיל מיניטמן 3 נכנס לשירות לפני חמישים שנה בבסיס האוויר מינוֹט בדקוטה הצפונית, כשהוגדר, שאורך חייו המבצעיים כעשר שנים. פיקוד התקיפה העולמי מסר, כי תחזוקת הטילים מסובכת ויקרה עקב גילם. גנרל מייק לוּטוֹן, מפקד חיל-האוויר 20, שאחראי לכוח הטילים הבליסטיים הבין-יבשתיים האמריקני, אמר כי תחזוקת טילים GBSD תהיה זולה יותר.
פיתוח הטיל החדש משלב טכנולוגיות מתקדמות והנדסה דיגיטלית, כדי שמערכותיו יהיו פתוחות, ויותאמו לאתגרים הבאים, שמציבים בפנינו פיתוחים טכנולוגיים ואיומים חדשים, אמר ד"ר ויל רוֹפֶּר, תת-שרת חיל-האוויר לרכש, לטכנולוגיה ולתחזוקה.
לדברי בריגדיר-ג'נרל אנתוני גֶ'נאטמפו, מפקד מרכז הנשק הגרעיני בחיל-האוויר, שמפקד על פיתוח הטיל החדש, אסטרטגיית הרכש מתרכזת בטכנולוגיות בשלות, בזהוּת חכמה, בתכנונים מודולריים, שיאפשרו להתאים את הטיל ביעילות לסביבה משתנית.
