כוחות צה"ל שייכנסו לרצועת עזה ייתקלו בשילוב שטני של מבנים צפופים, מוקשים ומנהרות כאשר ינסו לצוד את אנשי חמאס המתערבבים בין אזרחים. התוצאה תהיה אבידות קשות לשני הצדדים וסכנה שגורמים אחרים ייגררו למלחמה – מצטט וושינגטון פוסט פקידים ופרשנים אמריקניים. כותרת הידיעה היא, שברצועה צפוי מרחץ דמים. כניסה קרקעית לעזה תהיה המבצע הגדול ביותר של צה"ל מזה שנים והיא עשויה להימשך שבועות, להרוג אלפי בני אדם ולהרוס שכונות שלמות. הפוסט אינו מציין זאת, אך ההערכה הנפוצה היא שכאשר יגיעו לעולם התמונות מהמבצע הקרקעי – האהדה לישראל תתחלף בגינויים ובדרישה להפסקת אש, למרות שהאשמה תהיה מוטלת כולה על חמאס, המשתמש בתושבי הרצועה – אותם הוא אמור לייצג – כמגנים חיים. "זה יהיה מרחץ דמים לכולם", אומר גנרל הנחתים בדימוס קנת מק'קנזי, שהיה עד השנה שעברה מפקד פיקוד המרכז האמריקני הכולל את המזרח התיכון. להערכתו, הקרב יהיה ממושך וישראל עלולה להסתבך בו בשל האופי הבלתי-צפוי של הלוחמה בשטח בנוי. לישראל יש יתרון בדמות צבא מאומן היטב שברשותו טכנולוגיה מן הטובה בעולם. עם זאת, אומר פרופ' ברוס הופמן, מומחה ללוחמה בטרור מאוניברסיטת ג'ורג'טאון, הקשיים בעזה גדולים משמעותית מאלו שהיו לארה"ב בקרב פלוג'ה בעירק, כי לחמאס היו שנים רבות להתכונן. ההנחה המקובלת היא שאין פתרון צבאי למאבק בטרור, מציין הופמן, אם כי ממשלת סרי לנקה הצליחה ב-2009 לחסל את ארגון "הנמרים הטמיליים" – אך במחיר של 40,000 אזרחים הרוגים. "אלוקים ישמור אם דבר כזה יקרה כיום, אבל אם אתה נחוש להרוס ארגון טרור – אתה יכול, באכזריות". החוקר מיק מולרוי, לשעבר קצין בכיר בנחתים ואיש CIA, אמר לפוסט שלצה"ל יש יתרון בחיילים, נשק וציוד – בעוד חמאס הפך ליעיל מאוד בלוחמה בשטח בנוי והוא מוכן להתקפה הישראלית. "כדי לטהר בתים, מרתפים ורשת מנהרות נרחבת, צה"ל יצטרך לפצל את כוחותיו ולמעשה לנהל קרבות של אחד על אחד ושל בית אחרי בית". מולרוי גם מעריך, כי ייתכן שכוחות מיוחדים יישלחו קדימה כדי לחסל את הנהגת חמאס ולשחרר חטופים. לדעתו, המתקפה העיקרית תחל דרך מחסום ארז בצפון הרצועה, באמצעות טנקים ונגמ"שים, וייתכן שצה"ל גם יתקוף ממזרח במטרה לחתוך את השטח לשניים ולמנוע מחמאס ניידות של לוחמים וציוד. ניתוח של הכניסה הקרקעית לעזה במבצע צוק איתן ב-2014, אותו ביצעו קצינים אמריקנים בדימוס עבור Jewish Institute for National Security of America, מצא, כי חמאס ביקש לגרום לאבידות בקרב אזרחי הרצועה כדי לפגוע בלגיטימציה הבינלאומית של ישראל. אתגר מרכזי נוסף של ישראל יהיה כיצד להוציא את צה"ל מהרצועה לאחר שתשיג את מטרותיה, שכן מאז ההינתקות עומד בעינו חוסר רצונה לשלוט ברצועה. פקיד בכיר בפנטגון אמר לפוסט בסוף השבוע, כי נכון לעכשיו – ארה"ב אינה מתכננת להציב חיילים בשטח ישראל, אך לא פסל את האפשרות שהדבר ייעשה אם העימות יתרחב. כזכור, שתי נושאות מטוסים וכעשר ספינות המתלוות אליהן כבר הוצבו במזרח הים התיכון, כאיתות ברור לאירן וחיזבאללה שלא להתערב במלחמה. בישראל מוצבים דרך שגרה מספר קטן של חיילים אמריקנים, הן להגנה על השגרירות והן בתפקידי ייעוץ מול עמיתיהם המקומיים.