נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, יגיע מחר (18.10.23) לביקור הזדהות בישראל - הודיעו הלילה (17.10.23) הבית הלבן ושר החוץ, אנתוני בלינקן. מטרת הביקור היא לקבל עידכון על האסטרטגיה של ישראל במלחמה ועל צרכיה, מסר הבית הלבן. ביידן ייפגש לאחר מכן עם המלך עבדאללה בירדן, עם הנשיא עבד אל-פתאח א-סיסי במצרים ועם מחמוד עבאס (אבו מאזן) ברמאללה. ההערכה היא שהפעולה הקרקעית בעזה לא תחל במהלך ביקורו של ביידן. ההודעה באה לאחר שבע שעות דיון בקבינט המלחמה בהשתתפותו של בלינקן. הוא מסר בתום הדיון, כי סוכם בו לגבש תוכנית להעברת סיוע לאזרחים ברצועת עזה, והדגיש כי חיוני שהסיוע יועבר בהקדם האפשרי, "באופן שלא ייטיב עם חמאס". לדברי בלינקן, ביידן יבקש בביקורו ללמוד כיצד פועלת ישראל לצמצם את הפגיעה באזרחים בתקיפותיה ברצועה, כמו גם להזהיר פעם נוספת "כל גורם באזור השוקל לנצל את המשבר הנוכחי כדי לתקוף את ישראל". קנצלר גרמניה, אולף שולץ, מסר שגם הוא יבקר בישראל. "חשוב שאביע את תמיכתי בישראל גם בדרך מעשית מאוד", אמר. לדבריו, ברצונו לקיים שיחות על המצב הביטחוני, ארגון סיוע הומניטרי לרצועה ומניעת התרחבותו של הסכסוך לאיזורים אחרים. מישראל ימשיך שולץ לביקור במצרים. זהו ביקורו השני של ביידן בישראל כנשיא, לאחר ביקורו ביולי אשתקד, והפעם הראשונה בה נשיא אמריקני מבקר בישראל בעת מלחמה. ביידן נוטל על עצמו סיכון פיזי, בשל הגיעו בעיצומן של מתקפות טילים - כולל על תל אביב וירושלים, ואף בזמן ישיבת הכנסת אתמול ופגישתו של בלינקן עם המטבחון. בפברואר השנה ביקר ביידן במפתיע בקייב, בעיצומה של המלחמה באוקראינה, אלא שאז לא נמסרה הודעה מראש והוא הגיע ברכבת מוורשה שם ביקר. דובר המועצה לביטחון לאומי, ג'ון קירבי, התייחס לסיכון הפיזי בהודעתו של הביקור באומרו שהוא נמוך למדי.

סיכון פוליטי וגם תגובה לטראמפ

ניו-יורק טיימס אומר כי הביקור הוא גם סיכון פוליטי שאותו קשה למדוד, שכן דעת הקהל האמריקנית (והעולמית) עלולה לנטות נגד ישראל ככל שיתרבו האבידות בעזה, וזאת למרות שחמאס נושא באחריות להן משום שהוא מתמקם בכוונה תחילה בלב אוכלוסייה אזרחית. לפני ההודעה אמרו לעיתון שני פקידים בממשל, כי הם מזהים את תחילתו של שינוי שכזה בדעת הקהל. ביידן ובכירי ממשלו הדגישו שוב ושוב, כי לצד התמיכה המוחלטת בישראל והבטחת כל צרכיה הביטחוניים, הם מצפים ממנה לציית לחוק הבינלאומי, לא לפגוע במכוון באזרחים ולהעניק להם סיוע הומניטרי. ביידן עצמו אמר בראיון לתוכנית "60 דקות", כי על ישראל להשמיד את חמאס אך לא לכבוש את הרצועה, וכי יש לשמר את הנתיב שיוביל להקמת מדינה פלשתינית. "ביידן מאמין שיש לו סמכות מוסרית בנושא. הוא ניצב לימין ישראל. הוא חושב שהיא צודקת ברצונה לרסק את חמאס. אבל הוא רוצה להראות שהוא ניצב גם למען האנושיות", אמר לעיתון טום ניידס, שהיה שגריר ארה"ב בישראל (מינוי של ביידן) עד התפטרותו לפני מספר חודשים. פקידים בממשל אמרו, כי ביידן מנסה להרוויח זמן ובשל כך בלינקן - ובשבוע שעבר גם שר ההגנה, לויד אוסטין - נשארים בירושלים: כדי לחייב את ישראל לדון עם ארה"ב על מהלכיה, כאשר במקביל להכנות לפעולה קרקעית יכולים אזרחים לפנות את העיר עזה, כפי שקרא להם צה"ל. עד כה לא הצליחה ארה"ב ליצור מעבר בטוח לפלשתינים המבקשים לצאת מן הרצועה, ואפילו לא לאמריקנים שנלכדו בה. בשיחתו הארוכה עם א-סיסי שלשום, לא הצליח בלינקן לשכנע אותו לפתוח את מעבר רפיח, היחיד המקשר בין מצרים לעזה. א-סיסי מתח ביקורת על הזדהותה המוחלטת של ארה"ב עם ישראל - אך כאמור סירב לסייע בעצמו לתושבי עזה. משמעות פוליטית נוספת של הביקור היא מענה לדונלד טראמפ, יריבו הצפוי של ביידן בבחירות לנשיאות בעוד 13 חודשים. בתגובתו הראשונה למלחמה, טראמפ מתח ביקורת על נתניהו, לגלג על יואב גלנט ושיבח את חוכמתו של חיזבאללה; הוא גינה את הארגון רק לאחר שספג ביקורת. ביידן מבקש להפגין שבניגוד לקודמו, תמיכתו בישראל היא חד-משמעית.

ישראל ביקשה 10 מיליארד דולר

ניו-יורק טיימס מדווח, כי ישראל ביקשה מארה"ב סיוע חירום בשווי 10 מיליארד דולר. הבית הלבן ומחוקקים בקונגרס החלו לגבש את חבילת הסיוע, אשר תכלול גם סיוע לאוקראינה, כספים לחיזוק ההגנה בגבול ארה"ב-מקסיקו וסיוע לטייוואן. העיתון לא מסר האם מדובר בבקשה לסיוע במזומן (הוצאות המלחמה ושיקום עוטף עזה מוערכות בעשרות מיליארדי שקלים), או בבקשה לסיוע צבאי בשווי אותו ציין. בגיבוש החבילה בה מדובר, מבקש הבית הלבן להעביר גם כספים להם מתנגדים חלק מן הרפובליקנים, להם יש רוב דחוק בבית הנבחרים - בעיקר לאוקראינה - תוך קשירתם לסיוע לישראל ולהגנת הגבול הנהנים מתמיכה רחבה. בשלב זה לא ניתן להעביר סכום כלשהו, שכן בית הנבחרים משותק בהעדר יו"ר בשל המחלוקת העמוקה בסיעה הרפובליקנית על בחירת מחליפו של קווין מק'ארתי שהודח לפני שבועיים. עוד נמסר הלילה, כי כוח פריסה מהירה ובו 2,000 נחתים ואנשי צי עושה את דרכו מחופי סעודיה למזרח הים התיכון. מטרתו היא לסייע בפינוי אזרחים אמריקנים מישראל אם יהיה צורך בכך, ולא ליטול חלק בפעילות קרבית כלשהי. מפקד פיקוד המרכז של ארה"ב (בתחומו מצויה ישראל), הגנרל מייקל קורילה, הגיע הבוקר לישראל, באומרו שברצונו להבטיח שיש לה כל הדרוש לה למלחמה נגד חמאס "וכדי למנוע מגורמים אחרים להרחיב את הסכסוך". מושלת מדינת ניו-יורק, קאתי הוקול, תגיע היום ארצה לביקור הזדהות ותיפגש עם נציגים של היישובים שהותקפו בידי חמאס. "ניו-יורק תראה לעולם שאנו עומדים לצד ישראל - היום, מחר ולנצח", הוסיפה.