גוגל עובדת על פרויקט חדש למכוניות שינהגו ללא נהג, כך הודיעה החברה בבלוג הרשמי שלה, שבכתובת הזו. השבוע סיימה גוגל שלב ראשון בניסוי שערכה, במסגרתו הותקנו המכוניות של טויוטה מספר טכנולוגיות שמאפשרות זאת. במהלך הניסוי נסעו המכוניות החדשות ברחובות סן פרנסיסקו מהמטה שלה ב-Mountain View ועד למשרדים שלה בסנטה מוניקה ובחזרה. בסה"כ הספיקו המכוניות לגמוע, עד כה, למעלה מ-140 מייל (כ-220 ק"מ).
המכונייות מגיעות עם מספר מנגנונים המאפשרים להן לפעול בצורה עצמאית לחלוטין. אלו כוללים בין השאר, מכמ"ים בתחתית המכונית ומעל הגג שלהן, המאפשרים לזהות את מיקום המכונית ביחס לפרטים האחרים בסביבה, מצלמה קדמית, חיישני מרחק, GPS ועוד. כל מה שהמשתמש צריך לעשות הוא לקבוע את המיקום אליו הוא רוצה להגיע. במקרה הצורך המשתמש יכול לקחת את השליטה על המכונית ולהפעיל אותה ידנית.
גוגל טוענת כי השלב הראשון בניסוי הסתיים בהצלחה וכמעט ללא תקלות, למעט תאונה אחת שהתרחשה, שבה נהג של מכונית רגילה התנגש במכונית האוטומטית של גוגל בזמן שעצרה באור אדום. בגוגל טוענים כי מכוניות אוטומטיות שכאלו יוכלו לצמצם משמעותית את מספר התאונות בכביש ואת מספר ההרוגים, אפילו עד לחצי. בכל שנה מאבדים את חייהם בתאונות בכבישים כ-1.2 מיליון איש. המשמעות היא הצלתם של מאות אלפים.
חשוב לציין כי כרגע מדובר בשלבי ניסוי בלבד ושאין עדיין תאריך יעד לשווק המכוניות בצורה מסחרית. יחד עם זאת, ניתן להעריך כי בתוך שנים ספורות יהפוך חזון המכונית האוטומטית לאמיתי.
