המושג "אמבטיות שמש" שמשמעותו חשיפת תינוקות לשמש לפרקי זמן ארוכים ובאופן בלתי מבוקר, היה מקובל ושכיח בעבר במטרה ליצור ויטמין D בעור ולמניעת מחלת הרככת. אך מזה זמן רב, כאשר התברר כי חשיפה אף לזמן קצר, ללא אמצעי הגנה, יכולה בעיקר אצל ילדים בעלי עור בהיר לגרום לנזקים בלתי הפיכים בעור, ניתנת תשומת לב רבה לאופן בו ניתן לחשוף ילדים לקרינת השמש.
קרני השמש כוללים בתוכם קרניים אולטרה סגוליות (מסוג UVA ו-UVB) אשר בכוחם לפגוע במטען הגנטי שבגרעין תאי העור, לשנותו וכתוצאה משינויים אלו להביא עם השנים להתפתחות גידולים סרטניים בעור.
בנוסף, פוגעת הקרינה האולטרה סגולית בשכבה העמוקה יותר של העור, הדרמיס, שהינה רקמה המעניקה לעור בעזרת סיבי קולגן אלסטיים את חוזקו וגמישותו ופגיעה בה גורמת לתהליך מואץ של הזדקנות העור.
מחקרים רפואיים הראו, כי ילדים מתחת לגיל 10 רגישים יותר לנזקי הקרינה האולטרה סגולית, גם בשל אי יכולתם לתקן בצורה טובה את הפגיעה במטען הגנטי של תאי העור וגם בשל עובי עורם הדק המאפשר חדירת הקרינה בקלות לשכבת הדרמיס ופגיעה בחוזקו וגמישותו של העור.
חשוב לציין, כי לעור "זיכרון ארוך טווח" ופגיעה בו על-ידי כווית שמש או חשיפה מתמשכת לשמש בגיל הילדות, יכולה להתבטא בגיל מאוחר יותר, בהתפתחות גידולי עור ממאירים ובתהליכים מואצים של הזדקנות העור (נמשים, קמטים, יובש ועור דמוי "קלף").
