העישון נתפס בדרך-כלל כגורם נזק לריאות, אבל מסתבר שלא רק. גם נזק בחלל הפה עלול להיגרם כתוצאה מעישון, ופירושו - מחלות חניכיים, אובדן שיניים וכדומה - אפילו שבמקרה זה מדובר בעשן ולא במשהו מוחשי שלועסים או שותים.
למה זה קורה? בספרות קיים מידע רב על נזקי העישון הגורמים מחלות בדרכי הנשימה, סרטן ומחלות לב, פוגעים בהריון ומזיקים לסביבת המעשנים, וכדומה. בין השנים 1988-1984, נערך מחקר חשוב על-ידי ד"ר סקוט טומאר, רופא שיניים אמריקני הנמנה כיום עם חוקרי אוניברסיטת מיאמי שפלורידה. טומאר בדק למעלה מ-12 אלף מעשנים וגילה כי 42% מהנבדקים סבלו ממחלת חניכיים (כ-6.4 מיליון מקרים בארה"ב). המחקר קבע סטטיסטית, אם כן, שהמחלה נגרמה כתוצאה מעישון. תוצאות המחקר פורסמו בשנת 2000 בירחון האיגוד האמריקני לרפואת חניכיים, אחד העיתונים המדעיים החשובים ביותר ברפואת שיניים.
בקרב אוכלוסיית המעשנים, מצטמצמת משמעותית יכולתו של הגוף להתמודד עם החיידקים שגורמים למחלת החניכיים. כמות הנוגדנים קטנה וכך גם כמות כלי הדם הפעילים - ועל כן התגובה הדלקתית לגירוי איטית יותר וההתקדמות של המחלה מהירה יותר.
בספרות הרפואית הוכח גם ריפוי פחות טוב אצל מעשנים לאחר ניתוחים אורתופדיים, ניתוחים פלסטיים וכדומה והמצב בניתוחי חניכיים אינו שונה: ההחלמה מניתוח חניכיים כירורגי איטית והשיפור לאחר ניתוחי חניכיים למטרת רגנרציה (השתלות עצם ו/או חניכיים) פחות טוב מאשר אצל לא מעשנים.
כ-70% מהמעשנים מעוניינים להפסיק לעשן והבשורה המשמחת היא שהמצב לפחות בחלקו, הפיך: בקרב מתרפאים אשר הפסיקו לעשן נראה שיפור משמעותי במדדי מחלת חניכיים ומצבם קרוב להתרפאות טובה ומהירה המאפיינת לא מעשנים.
