הפיגוע בבוקר יום שני שבו קיפח את חייו סאיד פשאפשה, שעבד בהקמת גדר הביטחון, תוכנן להיות קשה הרבה יותר. תרחיש של פיגוע נגד בוני הגדר נדון כבר בהערכות המצב שהועברו גם לכוחות בשטח. כך מעידים גורמים במשרד הביטחון ואנשי ביטחון ביישובים הסמוכים. בניסיון למנוע פגיעה בעובדי הגדר, הוצבו כוחות גדולים של צה"ל מדי יום לאורך הקטעים הנבנים, קטעים שאורכם עשרות קילומטרים, ואבטחו את העבודות. כוח מגדוד 13 של גולני שהגיע במהירות לציר פילדלפי חיסל את המחבלים וגם זכה למחמאות לאחר שחתר למגע ומנע פיגוע נרחב; מאות מטרים מגדר הגבול שוכנים יישובים, שייתכן שתוכנן לפגוע גם בהם. הטנקים שהוצבו השבוע באזור הפיגוע ומתחת ליישובי פתחת ניצנה מעידים על עליית המדרגה ועל החשש הגובר במערכת הביטחון ממה שעוד צפוי להגיע משטח מצרים. מכביש הגישה ליישוב קדש-ברנע אפשר לראות את אחת מאותן עמדות לא מאוישות של צבא מצרים, ממש מרחק נגיעה. כמה קילומטרים משם, על הכביש בואכה מעבר ניצנה, מוצב בגאון דגל מצרים המעיד מי בעלת הבית, לפחות על הנייר. אלא שמצרים ירדה מנכסיה, לפחות בשטח חצי האי סיני, ושליטתה המוגבלת הובילה להקמת קיני טרור רבים של ארגוני ג'יהאד עולמי ואל-קאעידה המתאמנים בשטח ועושים בו כבשלהם באין מפריע. צפונה משם, ציר פילדלפי הפרוץ מאפשר מעבר חופשי בין סיני לרצועה. בהערכת מצב בפיקוד הדרום ביום רביעי בבוקר הוחלט לסגור את רוב כביש 12 המוביל לאילת, שבו אירע הפיגוע בחודש אוגוסט האחרון, מחשש לפיגועים נוספים. שלא כבפיגוע ההוא, הפעם השוטרים המצרים לא שיתפו פעולה, ככל הנראה, עם חוליית המחבלים. אולם הם גם לא איישו את העמדות שמהן הגיעו המחבלים בערפל וארבו למכוניות משרד הביטחון העוסקות בבניית הגדר. כוחות מצרִיים הצטרפו שעות ספורות אחר כך לצה"ל בחיפוש אחר מחבל נוסף שחשדו שנמלט - כל צבא בשטח מדינתו. "אנו מצפים מהמצרים לממש את הריבונות שלהם", אמר הרמטכ"ל בני גנץ בסיור שערך על הגבול ביממה שלאחר הפיגוע. שת"פ טקטי עם המצרים ההיתקלויות עם מחבלים המנסים לחצות את הגבול מתרחשות זה חודשים מתחת לרדאר התקשורתי. בשטח מספרים לוחמים שמדובר בתקריות אלימות לגמרי, ממש כמו במלחמה. המחבלים המגיעים מהצד המצרי חמושים ברובי קלצ'ניקוב ונהנים מציוד צבאי עשיר מאוד. לוחמי יחידות אגוז ורימון ניהלו איתם בחצי השנה האחרונה קרבות פנים אל פנים. למרות המצב הרעוע אפשרה ישראל כבר לפני כמה חודשים כניסת כוחות נוספים של הצבא המצרי לשטח חצי האי סיני, כדי שיפעלו נגד קיני הטרור. אולם נראה שהמהלך לא יצא לפועל. כיום עוסקים בפיקוד הדרום בשימור הקשר עם הכוחות הטקטיים בשטח, ולא מתייחסים באופן ישיר למשטר עצמו. עצם ההפרדה הזאת נתפסת כמועילה לשימור מרבי של שתי רמות הפעולה - שיתוף הפעולה בשטח והסטטוס קוו בקיום ההסכמים בין המדינות. אמירות קיצוניות כמו של ראש המועצה הצבאית השלטת הגנרל טנטאווי שיירה ברגלי מי שיתקרב לגדר, או של גורמים בלתי רשמיים דוגמת איימן א-זוואהירי, יליד מצרים, שקרא לבטל את הסכמי השלום עם ישראל, זוכות לקשב רב, אבל אינן קיצוניות מספיק או מציאותיות מספיק כדי להלך אימים על ישראל. למחרת הפיגוע, ביום שלישי, קיבל עליו את האחריות ארגון בלתי ידוע. אולם כבר קודם לכן החלו באמ"ן לגשש אחר קצה חוט גם ברצועת עזה - ואכן, כמו בפיגוע באוגוסט, מצאו אותו. בדרום הרצועה אותר אחד המעורבים בפיגוע, פעיל ג'יהאד עולמי. בסיכול ממוקד של חיל האוויר בשיתוף השב"כ נפצע הלה באורח קשה, וסייענו נהרג. ואכן, בעזה, ארגון הטרור חמאס לא יכול היה לעמוד מנגד, ולאחר הפיגוע בגבול שיגר אל תוך ישראל מטחים כבדים של עשרות רקטות. "הקשר בין חמאס ברצועה והמחבלים בסיני הוא חד-משמעי", אומר יורם שווייצר, חוקר בכיר במכון למחקרי ביטחון לאומי. "חמאס משתמש בהם. אי-אפשר לנתק בין הארגונים השונים, וצריך לראות אותם כחטיבה אחת מאיימת. גם אירועי ירי הרקטות שלפני השבוע האחרון, גם אם לא היו מעשה ידי חמאס בפועל, נעשו בידי ארגונים אחרים בהוראתו או בהסכמתו. פעולות שנעשו מתוך סיני בוצעו על-ידי אנשים שבאו מעזה, בשיתוף גורמים מקומיים - סלפים ובדווים. אנחנו גם יודעים שהרבה נשק הוברח לעזה דרך סיני". מלחמה בתנאי שלום התרעה חמה לא הייתה ערב הפיגוע, אבל ברור היה שהשקט לא יישמר זמן רב בגבול המתוח. בייחוד כל עוד גדר הגבול פרוצה בחלקה, וכל עוד ישראל אינה יכולה לפעול בשטח מצרים מחשש לפגיעה ביחסי השלום. "צריך לעשות כל מאמץ כדי לשמר את השלום איתם", אמר הרמטכ"ל לפני חודש בוועדת החוץ והביטחון של הכנסת. לפי ההתרחשויות הפוליטיות במצרים נראה שלא ירחק היום שלא יהיה מה לשמר. כדי להתריע מבעוד מועד על פיגועים נחוץ מודיעין רציף מעומק שטח מצרים, אך ישראל מתקשה להשיגו. מה שכן ידוע על עומק השטח הוא, למשל, המסגדים הצצים בקצב גובר. זהו אות להקצנה בשטח, שיחד עם התרחבות מעגליו של הטרור האיסלאמי הבינלאומי באפריקה וחוסר היציבות במצרים, שואבים עוד ועוד אנשים אל זרועותיהם של הגורמים הקיצוניים. תקוותם של מעריכי המודיעין היא שעם התייצבותו של המשטר החדש במצרים ירצה הנשיא הנבחר - כל נשיא שייבחר - להוכיח שהוא פועל נגד הטרור בסיני ומנסה לשמר את השלום, כדי להמשיך לזכות בתמיכה האמריקנית. אלא שבמקביל מעריכים בצה"ל כי עד שהמשטר יתייצב יעברו עוד ימים רבים וקשים. יורם שווייצר סבור שהתנהגותה של מצרים תהיה תלויה במעמדו של הצבא שם. "בעיני הצבא, המציאות בסיני מופקרת ומצרים משלמת על זה מחיר כבד. אם הצבא ימשיך למלא תפקיד מרכזי בשלטון ויהיה אחראי ליחסים הביטחוניים, אפשר לשער שהוא לא ירצה שהמציאות הזו תימשך". אולם הוא רואה כיוון התפתחות אפשרי נוסף: סיני, שהתמלאה בסלפים קיצונים, תיעשה כַּן שילוח לפיגועים בשטח מצרים. "לסלפים הקיצוניים יש ביקורת קשה גם על האחים המוסלמים. יש בתוכם קבוצה פעילה שנשבעה אמונים לאיימן א-זוואהירי, יורשו של בן-לאדן. היא מעוניינת להפגין את כוחה, ולכן היא מסוגלת לפגוע בכוחות מצריים אם אלו יגיעו לתגבר בסיני". לאל-קאעידה ולג'יהאד העולמי, הוא אומר, יש פוטנציאל חיכוך עם כל משטר שיהיה במצרים; נוסף על כך, ארגונים אלה ינסו ליצור חיכוכים בין מצרים וישראל, באמצעות ניסיונות פיגוע שהאשמה בהם תוטל על מצרים. שווייצר מעיר כי "הגדר עצמה היא יעד לפגיעה מבחינת ארגוני הטרור בסיני. הם רואים בה לא רק מגן על ישראל, אלא גם מחסום לרווחתם הכלכלית של תושבי האזור הבדווים והסלפים, כי היא מקשה את ההברחות". במשרד הביטחון אמרו לאחר הפיגוע כי בניית המכשול הביטחוני, הגדר, לאורך הגבול תימשך במתכונת הקיימת, עד להשלמתו המתוכננת בסוף השנה האזרחית. ברור שניסיונות החדירה יימשכו גם אחר כך, ובשל קיומו של המכשול אף יהיו אלימים יותר. "אנחנו מניחים שניסיונות החדירה יהיו קשים הרבה יותר, גם בהיבט הפלילי וגם בהיבט החבלני", אמר מפקד אוגדה 80, תת-אלוף נדב פדן. "הכניסות הללו הפכו להיות אלימות יותר והמפגשים הם הרבה פעמים באש חיה". בצה"ל מתייחסים לגבול מצרים, גבולנו הדרום-מערבי, כגזרה המבצעית המורכבת ביותר כיום. אלא שהצפי הוא שאחרי השלמת הגדר המבריחים לא יוותרו בקלות על העסק המשגשג, ופעילותם תזלוג אל הגבול הדרום-מזרחי שבערבה. הדבר ידרוש הקמת גדר גם בגבול השלום עם ירדן. ראש הממשלה בנימין נתניהו כבר דיבר בפומבי על הצורך בהקמת גדר שכזו וגם בצה"ל מבינים כי זהו עניין של זמן.