זה שלושה שבועות לא הופיע המנהיג הרוחני העליון באירן עלי חמינאי ברבים בשום אירוע. משקיפים באירן ומחוצה לה סבורים כי המנהיג בן ה-74 חולה במחלה קשה, בלי להזכיר מהי. אין זו הפעם הראשונה שמוזכרת מחלתו. במרוצת 5 השנים האחרונות דובר על כך שהוא חולה בסרטן.
מאז מינויו למנהיגה הרוחני העליון של הרפובליקה האיסלאמית ב-1989, נמנע חמינאי מלמנות לעצמו יורש, דבר העשוי לגרום למאבק קשה על השלטון במקרה של מותו או העדרו לתקופה ארוכה.
חמינאי הופיע בפעם האחרונה ב-5 באוקטובר 2013 בכנס סגור. אתרים חברתיים באירן מדווחים כי הוא איבד את הכרתו ונפל ארצה. אי-השתתפותו מאז באירועים פומביים מעוררת את האפשרות כי מצבו הבריאותי חמור. חמינאי היה אמור להופיע בפומבי לפני כשבועיים ולברך את העולים לרגל למכה בחג הקורבן, כפי שנהג לעשות מדי שנה, אך הוא נעדר. כמו-כן נעדר מחגיגות "יום "יום אלע'דיר" – החג החשוב ביותר אצל השיעים.
אחד מתומכיו של חמינאי התבטא בעניין באומרו כי "מחלתו של חמינאי הפעם היא הרבה יותר חמורה ממה שצפו, ויש חשש שזהו הסוף".
למרות האיסור המוטל על התקשורת בכל הכרוך בבריאותו של חמינאי, הפעם המדיה האירנית מתייחסת לנושא בהרחבה. כך, העיתונאי חסיין רוסתני המקורב למשטר ומנהל את "עומריון" - בטאון הקנאים המקוון באירן - כתב כי "החדשות בקשר לבריאות המנהיג העליון רעות. אנו מתפללים לשלומו".
משקיפים סבורים כי עלי רפסנג'ני הוא שיירש את חמינאי, דבר שעלול לקומם את השמרנים הקיצוניים שהתנגדו לבחירתו של חסן רוחאני לנשיאות. הברית בין רפסנג'ני לרוחאני דוחקת את השמרנים לקרן זווית בסוגיית הגרעין ומחזקת את ניסיונותיו של רוחאני לחפש הבנה עם המערב במטרה לבטל את הסנקציות.
יש לציין כי עדיין אין אישור רשמי מטעם השלטונות באירן לידיעות הנפוצות בקשר למצבו הבריאותי של חמינאי. ידוע כי הוא מטופל היטב בבית חולים פרטי במקום מגוריו בעיירה ג'מראן.
