כמו צעירים רבים גם ישראל לוי חלם לכבוש את אמריקה, ולהפוך למושא ההערצה של בני גילו. הוא שקד חודשים ארוכים על פיתוח הגוף ודאג להצטייד בהמלצה מסוכנות הדוגמנות "לוק". כשהגיע הוא התקבל לעבודה בסוכנות דוגמנות מפורסמת במיאמי, והצליח מאוד מבחינה חומרית.
אלא שדווקא אז, בלי שום הכנה מוקדמת, נעצר החלום באיבו. "באותה תקופה דגמנתי בתצוגות אופנה יוקרתיות, והרבה מאוד יוקרה וכסף עברו לי בידיים", משחזר לוי, "נגסתי בתפוח הגדול וטעמתי מכל המנעמים שהחיים הציעו, מבלי לחוש נקיפות מצפון. למרות שגדלתי בבית מסורתי, הדת מעולם לא הייתה חלק מהתוכניות העתידיות שלי".
כל זה נמשך, עד לתקופת החגים. "כל מי ששהה תקופה ארוכה בחו"ל ללא משפחה, מכיר את תחושת הריקנות המוחצת הזו, שבה אתה מוצא את עצמך בחגים פשוט לבד. זו הרגשה נוראית - בפרט כשאתה לא משתייך לציבור שומרי תורה ומצוות. כשאתה מרגיש חלק ממשהו אתה פשוט 'מתברג' לקהילה מסוימת ומרגיש פחות זר, אבל אני לא השתייכתי לשום קהילה. כך גם הסביבה אליה התחברתי, והחבר איתו הגעתי לארה"ב.
"לקראת ראש השנה סיפרו לי על משפחה שאיננה שומרת תורה ומצוות, שאוספת צעירים לסעודות החג, ומארחת אותם חינם אין כסף. החלטנו ללכת. האווירה הייתה חגיגית ונעלה, והשפיעה עליי באופן כזה שהסכמתי ללכת לבית הכנסת לתפילות החג. כמובן שזה היה בשביל לכבד, אבל אין ספק שזה עורר אצלי משהו שעדיין לא ידעתי לעמוד על טיבו".
בצאת כיפור הציע אחד הנוכחים לצפות בהרצאתו של הרב יוסי מזרחי 'אינפורמציה אלוקית'. "כולם התנגדו, ואני החלטתי לראות במה מדובר. הדיסק היה שבור מכל צדדיו, אך בסובלנות אין קץ ישבתי והדבקתי את החלקים זה לזה, כדי שאוכל לראות את ההרצאה.
"מה שגיליתי באותה עת היה דבר שעד היום אני מתקשה להסביר. יש אנשים שצריכים שכנועים לוגיים ומדעיים, שנים של מחקר ושאלות מסובכות בשביל לשנות את אורחות חייהם מן הקצה על הקצה. כל מה שאני הייתי צריך זה כמה משפטים שהרב מזרחי דיבר עליהם בנושא עולם הבא, שכר ועונש, וכדומה.
"עד אז, בפירוש אני אומר לך, לא ידעתי מה זה יהודי. כך שבשבילי, הגילוי היה די מסעיר - פתאום הבנתי שכל העניין פה זה עולם הבא שלך, ואם אתה לא מקיים תורה ומצוות וחי את חייך כאדם דתי - אתה גורם נזק בלתי הפיך לעצמך ולכל הבאים אחריך".