לאחרונה הודיעה התאחדות הכדורגל האנגלית על הקשחת התנאים להנפקת היתר עבודה שיאפשר לכדורגלנים זרים לשחק בפרמייר ליג. על-פי תקנות חדשות, שצפויות להיכנס לתוקף בקיץ, רק כדורגלנים בינלאומיים בכירים, שיעמדו במספר תנאים קשיחים, יוכלו לקבל היתר עבודה ולהגשים את חלום הפרמייר ליג.
על-פי התקנות החדשות, על השחקן להוכיח, כי שיעור ההופעות שלו במשחקי הנבחרת בשנתיים האחרונות עומד על 30%, בניגוד ל-75% כיום. אולם על-מנת לקבל את ההיתר, על הנבחרת אליה משתייך המבקש להיות מדורגת בין 50 הנבחרות המובילות בעולם לפי דירוג פיפ"א. ישראל מדורגת כיום במקום ה-32, אולם דירוגה נע מעלה ומטה - כך שתנאי זה עשוי להפוך לרלוונטי לכדורגלנים ישראלים.
השינוי המהותי ביותר הוא בסוגיית הערעור. על-פי המדיניות הנוכחית, שחקן שבקשתו להיתר עבודה נדחית כיוון שאינו עומד בתנאים, יכול להגיש ערעור ולבקש שתבוצע בדיקה מהותית בנוגע ליכולתו לצבור ניסיון בינלאומי בעתיד הקרוב. על-פי התקנות החדשות, כדורגלנים לא יוכלו לערער בצורה זו על ההחלטה - דבר אשר צפוי להקטין דרמטית את סיכוייהם לעבור את רף הדרישות של ההתאחדות. עם זאת, כדורגלנים שסכום ההעברה שלהם יהיה מעל 10 מיליון ליש"ט יהיו פטורים מלעמוד בתנאים אלו.
כפי שזה נראה כעת, הדרישות העיקריות המוצגות מצד ההתאחדות האנגלית לא ישפיעו על שחקנים דוגמת ערן זהבי, כיוון שהוא עומד בכל התנאים - קשיחים ככל שיהיו. זהבי יצטרך לדאוג אם יוכנסו הגבלות נוספות, כמו למשל הגבלת מספר השחקנים שלא מ
האיחוד האירופי שיכולים להימנות על סגל הקבוצה, או אם ייקבע מינימום בנוגע לסכום ההעברה או השכר המוצע לשחקנים שלא מהאיחוד האירופי.
בעבר כבר נכוו מן הדרישות האנגליות הנוקשות לא מעט כדורגלנים ממדינות שאינן חברות באיחוד האירופי, וחלומם לשחק בפרמייר ליג נגנז עקב אי-קבלת היתר עבודה ממשרד הפנים הבריטי. בין המקרים הבולטים בהיבט של הכדורגל הישראלי ניתן למנות את ניר ביטון, שמעברו למנצ'סטר סיטי בוטל כיוון שלא היה בעל מספיק הופעות בינלאומיות ב-2012, ולאחרונה דודו ביטון שלא יכול היה לעבור לצ'רלטון כיוון שאיננו משתייך לסגל הנבחרת. והם לא לבד: לאו מסי היה אמור לחתום בארסנל בגיל 16, אולם בשל העובדה שלא היה זכאי לרשיון עבודה, נאלץ להישאר בברצלונה, והסוף ידוע.
למעשה יש כאן מעבר ממבחן מהותי למבחן טכני. על-פי התקנות החדשות, בקשות לקבלת היתר לא ייבדקו ברמה המהותית - כלומר: סיכויי השחקן לעמוד בתנאים בעתיד וסיכוייו להשתייך לנבחרת ולשחק ברמה הבינלאומית, גם אם לא עמד בתנאים הטכניים הנדרשים. המבחן יהיה טכני בלבד, ולפיו כדורגלן שיעמוד בתנאים יקבל היתר עבודה, וכדורגלן שלא יעמוד בהם - לא יוכל לשחק באנגליה. יש לציין, כי בשאר הליגות הגדולות באירופה (ספרד, איטליה, גרמניה וכו') לא קיימת הגבלה של קריטריונים, וכל שחקן מכל מדינה יכול לחתום ללא צורך בעמידה בתנאים.
בכוונת ההתאחדות האנגלית להתחיל ברפורמה כבר בקיץ הקרוב, כאשר כעת מתקיים הליך התייעצויות מתמשך בין נציגי ההתאחדות, איגוד השחקנים ואיגוד המאמנים. בסופו של דבר ההתאחדות תצטרך להחליט כיצד לפעול, ולכל המוקדם תחל התוכנית לפעול ב-1 במאי. לדבריה, "המטרה של הרפורמות אותן מוביל יו"ר ההתאחדות, גרג דייק, היא להפסיק את השימוש לרעה בשיטה הנוכחית, אשר לדעתה של ההתאחדות פוגעת בהתפתחות של הכדורגלנים האנגלים הצעירים ומונעת את התקדמותם והפיכתם לשחקנים ברמה גבוהה יותר.
"השינויים המוצעים הם בעלי פוטנציאל השפעה רב על כדורגלנים שלא מהאיחוד האירופי שרוצים לשחק באנגליה, כאשר ההגבלות החדשות יביאו לכך שרק שחקנים בעלי כישרון מתאים יוכלו לחתום באנגליה, ומספרם של שחקנים שלא מהאיחוד האירופי יירד באופן ניכר".
