הממשלה אישרה בתחילת השבוע את דרישת משרד התיירות להקצות 100 מיליון שקל לפרויקט הגנות ים המלח. על-פי ההחלטה, משרד האוצר יידרש לתקצב את הסכום בתקציב 2007. כבר בשנת 2003 התקבלה החלטת ממשלה לפיה משרד תיירות ירכז את הטיפול במציאת פתרונות ארוכי טווח ל"הגנות ים המלח". מדובר במיזם הגנה על מתחמי התיירות עין בוקק-חמי זוהר, הממומן על-ידי הממשלה באמצעות משרד התיירות, מפעלי ים המלח, המועצה האזורית תמר ומלונות ים המלח.
70 מיליון שקל מתוך התקציב שאושר נועדו לצורך בדיקות הנדסיות הכרחיות, אשר יתנו מענה לשאלה האם ניתן להקים לגונה באזור בתי המלון, כפתרון לטווח ארוך לבעיית ההצפה באזור. חלופה נוספת שתידבק היא האפשרות לקציר מלח - איסוף המלח השוקע בתחתית הבריכה בתהליך הייצור, והעברתו לים המלח (ממנו הגיע במקור). 30 מיליון השקלים הנותרים נועדו לצורך תגבור עבודות שמתבצעות כבר כעת, לשמירה על מפלס מים נמוך באזור בתי המלון.
שר התיירות, יצחק הרצוג: "אנחנו קרובים לשעת השין ועושים מאמץ אסטרטגי להצלת מתחם מלונות ים המלח, מתוך כוונה להדביק את הפער שנוצר בתחום זה. קיבלנו על עצמנו משימה מורכבת ובאיחור רב. בשל דחיפות הנושא המשרד משקיע משאבים רבים בניהול פרויקט ההגנה על המלונות, מתוך כוונה לאפשר המשך את הפעילות התיירותית באזור ים המלח".
מנכ"ל משרד התיירות, נחום איצקוביץ: "בהתאם להוראת בג"צ ודוח מבקר המדינה בנושא ים המלח, הוקם צוות מקצועי בראשותי לבחינת פתרונות ארוכי טווח שיתנו מענה לבעיית ההצפה. החלטת הממשלה מהשבוע סוללת את הדרך לבדיקת ההיתכנות של שניים מפתרונות הקבע העומדים על הפרק. מדובר בפרויקט התשתית מהגדולים ביותר אשר יתבצעו בשנים הקרובות במשק הציבורי".
מאז אמצע שנות ה-90 מרכז משרד התיירות את ביצוע הפתרונות ההנדסיים הזמניים להגנה על בתי המלון במתחם עין בוקק-חמי זוהר. הפרויקט נועד להגן על תשתית המתחם התיירותי, היושב לחופה של בריכה תעשייתית של מפעלי ים המלח.
כחלק מתהליך הייצור של המפעלים עולה מפלס הבריכה באופן שוטף, דבר הגורם במקביל לעלייה במפלס מי התהום באזור בתי המלון. במסגרת פרויקט ההגנות הזמניות, הוקמה מערכת של כ-70 בארות שאיבה, להעברת מי התהום אל הבריכה התעשייתית על-מנת להוריד את המפלס שלהם. רק לאחרונה חתמו משרד התיירות ומפעלי ים המלח על חוזה לביצוע עבודות הגנה למלון "נירוונה", במסגרתו הקצה המשרד 20 מיליון שקל.