שלום קיטל, מנכ"ל חברת החדשות של ערוץ 2, הודיע היום כי יפרוש מתפקידו ב-1 במאי 2007 לאחר 14 שנה בחברת החדשות, בהן 12 שנה בתפקידו הנוכחי. יו"ר חברת החדשות של ערוץ 2, יצחק לבני, מסר כי יקים ועדה שתעסוק בהקדם במינויו של מנכ"ל חדש.
הקדנציה של קיטל הוארכה ביוני 2006 בשנה נוספת, ואולם קיטל החליט לפרוש כבר עתה. בדירקטוריון החברה, הממומנת מכספי הזכייניות רשת וקשת, נשמעה בשנה האחרונה ביקורת רבה על תפקודה של החברה, בעיקר בהיבט הכספי ובהכנה עתידית לזירת תחרות מפותחת יותר בתוך מספר שנים.
עם זאת, בדירקטוריון הביעו הערכה רבה לתפקודו של קיטל כעורך ראשי, שהוביל את חדשות 2 בשנה שבה אירעו לפחות שלושה אירועים חדשותיים שהצריכו סיקור מסביב לשעון: מחלת רה"מ אריאל שרון, תקופת הבחירות ומלחמת לבנון השנייה. הרייטינג של חדשות 2 מוביל באופן גורף מדי יום על פני המהדורות האחרות, ועומד על ממוצע של כ-20% בקרב כלל משקי הבית באוכלוסיה.
מבחינה כספית ותדמיתית, חדשות ערוץ 2 נמצאת בתקופה לא קלה. לחברה נוצר גירעון של 7 מיליון שקל מפעילותה השוטפת, וכן גירעון של כ-3.5 מיליון שקל מפעילות ערוץ הכנסת שבאחריותה. באחרונה הורתה ועדת הכספים של הרשות השנייה לחדשות 2 למסור תוכנית שתפרט את דרכי הפתרון לגירעון שנוצר.
בזירה התדמיתית, על אף הפער ברייטינג מול חדשות ערוץ 10 (שעומד על כ-10%), חדשות ערוץ 2 מפסידה לערוץ 10. לפני כחצי שנה החברה אף שכרה יועץ אסטרטגי להתמודדות עם הפער התדמיתי שלה. אחד הכשלונות הבולטים של חדשות 2 השנה היה השקת מגזין אקטואליה ב-17:00 בערב, בהגשת דני קושמרו ונטשה מוזגוביה. התוכנית לא הצליחה ליצור יתרון משמעותי מול "חמש בערב עם רפי רשף" בערוץ 10 ומול "ערב חדש" בערוץ 1, וירדה לאחר זמן קצר.
במקום הרביעי בדירוג הרייטינג של אתמול, ממוקמת מהדורת חדשות 10 עם 13% (לעומת 10.5% למהדורה בשני), ואחריה שתי תוכניות נוספות של הערוץ: "שומר מסך" עם אמנון לוי, שסגרה עונה עם 12.9% (לעומת 11.6% בשבוע שעבר) ו"החברים של נאור" עם 11.8%, בדיוק כמו בשבוע שעבר. מהדורת החדשות של ערוץ 2 אומנם במקום הראשון, עם 18.3%, אולם היא מובילה ב-5% בלבד על פני המהדורה של ערוץ 10.
במכתב ששלח לעובדי החברה, כתב קיטל: "אחרי כמעט 14 שנים, מהם קרוב ל-12 בתפקיד מנכ"ל ועורך ראשי, ראוי להיפרד. לא בלב קל אך בתחושת מיצוי, ובעיקר סיפוק וגאווה. לא בלב קל, כי חברת החדשות הפכה לי בית שני, שביליתי בו לא פחות מאשר עם משפחתי הפרטית. אני חש הזדהות מלאה איתכם, עם האתוס המערכתי. יש לי אחריות לחברה, ולכן הפרידה אינה דבר קל. אך בצד הרגש המכביד הזה אני חש גם סיפוק וגאווה".
קיטל הדגיש את הישגי חברת החדשות בתקופת כהונתו: "איש לא ייקח מאיתנו את היותנו ב-12 שנים רצופות גורם החדשות המוביל, ללא עוררין, בענף הטלוויזיה בארץ. הובלה ברורה, חדה ומובהקת, שאין לה כמעט אח ורע בעולם של שוק תקשורת תחרותי. אני מודיע על פרידתי הקרובה כשהמהדורה המרכזית מוליכה עם קרוב ל-25% מן הצופים (באוכלוסיה היהודית - ר.ק), נתונים דומים גם למהדורת מוצ"ש, אולפן שישי עם קרוב ל-20%, והישגים מרשימים גם לתוכניות אחרות ולשידורים מיוחדים".
