תופעת הניכור ההורי היא אחת התופעות הקשות ביותר בעולם דיני המשפחה. במרבית התיקים בהם סוגיית משמורת הילדים וזמני השהות עולה, מיד עולה עימן נושא הניכור ההורי.
הקושי של הניכור ההורי מצוי בכמה היבטים. ראשית, מדובר בנזק נפשי כבד לילד. ניכור הורי פוגע באופן אנוש בילדות, לרבות יצירת התנהגות כוחנית וחסרת אמפטיה שעלולה לבוא לידי ביטוי גם בעתיד, העדר אפשרות לילד לעבור את התהליך הנורמטיבי של ההתבגרות, פגיעה ביכולת החשיבה העצמאית של הילד, התנכרות לפקידי הסעד, התנכרות לקרובי המשפחה של ההורה המנוכר ועוד.
הקושי השני והמשמעותי לא פחות הוא זיהוי הניכור ההורי. מעצם טבעה, כתופעה שקיבלה במה רק בשנות ה-80 של המאה הקודמת על-ידי ריצ'רד גרדנר, ניכור הורי הוא תופעה שקשה לזהות, בעיקר נוכח העובדה שאין אפשרות משפטית מעשית ומוסרית להפעיל מעקב על ההורה המשמורן אשר נמצא עם הילד המנוכר כל הזמן, ולוודא שלא מבוצעות פעולות ניכור ביודעין או שלא ביודעין.
ישנן אינדיקציות רבות ושונות שהוכרו עם השנים ככאלו המזהות ניכור הורי, לרבות הגשת תלונת שווא על-ידי ההורה המשמורן, הדחקת הקשר המיטיב שהיה לילד עם ההורה המנוכר לפני הניכור, תופעות של "הכנסת מילים" לפיו של הילד על-ידי ההורה המנכר.
הפתרון אשר רווח בשנים האחרונות הוא הטלות סנקציות כלכליות בגין הפרת זמני שהות אשר קשורות לניכור הורי. הקושי בצעד זה עולה במיוחד כאשר אין זמני שהות בין ההורה המנוכר לבין הילד, וכתוצאה מכך בתי המשפט נמנעים מלקבוע זמני שהות. הם רק מחייבים את ההורה להביא את הילד למפגשים טיפוליים, ואם ההורה המנכר גורם לכך שהילד לא מגיע למפגשים - במקרים מיוחדים מאוד פוגעים בו כלכלית, בין השאר בנימוק ש פגיעה כלכלית בהורה המשמורן היא פגיעה בילד.
פסק דין חדש של השופט נמרוד פלקס, מבית המשפט למשפחה בירושלים (תמ"ש 4287-07-15), הביא פתרון חדש לניכור ההורי אשר פוגע בהורה המנכר מבלי לפגוע כלכלית בעקיפין בילד. באותו מקרה, ההורה המנכר סירב להיפגש עם הגורם המטפל, ואף לא עודד את הקשר בין הילד לבין ההורה הלא-משמורן, למרות התראות חוזרות ונשנות של בית המשפט בעניין סנקציות. ית המשפט החליט להשתמש בכלים מכוח דיני ההוצאה לפועל והטיל עיכוב יציאה מהארץ והגבלת ההורה המשמורן משימוש בכרטיסי חיוב לפי חוק ההוצאה לפועל.
פסק הדין זה יכול להוות פריצת דרך ולעודד את בתי המשפט למשפחה להטיל סנקציות חדשות (מלבד הסנקציות הכלכליות שאותן יש להטיל בכל מקרה), ובכך למגר את התופעה הקשה והמזיקה של ניכור הורי.
