ההתיישבות העובדת היא המנוף המרכזי לפיתוח הגליל והנגב. הסיוע למפעלי הקיבוצים הוא כמו סיוע לאזור כולו בשל התרומה הגדולה לתעסוקה, כך אמר המשנה לראש הממשלה, השר לפיתוח הגליל והנגב, שמעון פרס, אשר התארח (ג', 27.3.07) במפעלי התעשיה הקיבוצית בקיבוצים שמיר וכפר גלעדי בגליל העליון.
הסיור נערך ביוזמת איגוד התעשיה הקיבוצית במטרה להציג לשר את הבעיות עימן מתמודדים המפעלים באזורי הפריפריה בכלל ובצפון הארץ בפרט. מנכ"ל איגוד התעשיה הקיבוצית, עמוס רבין, סקר בפני השר את ההישגים הכלכליים של התעשיה הקיבוצית. לדבריו, היקף המכירות של 300 מפעלי הקיבוצים חצה את 30 מיליארד שקל. למעלה ממחצית המכירות הם ליצוא.
במפעלי הקיבוצים ובמפעלים האזוריים מועסקים כ-40 אלף עובדים, בחלקם הגדול מהיישובים הסמוכים לקיבוצים. מנכ"ל האיגוד ביקש מהשר פרס להפעיל את השפעתו שהסיוע לתעשיה הקיבוצית בפריפריה ימשך כדי שלא לעצור את צמיחת המפעלים.
לדברי השר פרס, המשרד לפיתוח הגליל והנגב יסייע למפעלים ולקיבוצים בכל בקשה ופניה לעזרה בהרחבת המפעל וקידום הפעילות.
אחיקם ברלוי, מנכ"ל החברה לפיתוח הגליל, שבבעלותה 11 מפעלים באזור תעשיה בקריית שמונה והינה בבעלות 33 קיבוצים בגליל העליון וצפון רמת הגולן, אמר שהממשלה צריכה להפנות יותר תקציבים לאזורי הפריפריה. כמו כן ציין כי הממשלה חייבת להחזיר את חוק עידוד השקעות הון לטובת קידום התעשיה בצפון בעיקר בתקופה שלאחר מלחמת לבנון השניה בה הצפון זקוק לעידוד רחב מהממשלה.
"במידה ולא יהיו תעשיות באזור, לא תהיה פרנסה ולא יגיעו תושבים או ישארו צעירים", אמר וציין, כי ההגירה השלילית באזור הצפון הינה מהבעיות החמורות ביותר שישנן. "הקמפיינים הממשלתיים לאכלוס הגליל לא יעזרו, אלא אם כן תמצא תעסוקה", הוא הדגיש.
