טל בן-חיים, בלמה הישראלי של בולטון, השלים (ה', 14.6.07) את עסקת העברתו וחתם בצ'לסי לתקופה של 4 שנים. הבלם הישראלי, שסיים קדנציה מוצלחת מאוד במדי הוונדררס, עבר למדי מחזיקת הגביע כהעברה חופשית והוא צפוי להשתכר כ-60 אלף ליש"ט מדי שבוע.
המשמעות היא שסך החוזה של הבלם הישראלי בשקלים עומד על כ-100 מיליון שקלים ל-4 עונות (12.5 מיליון ליש"ט). פיטר קניון, מנכ"ל צ'לסי, אישר בלעדית ל-ONE את הידיעה ואמר: "אנחנו מאושרים שטל בן-חיים מצטרף אלינו. טל שחקן איכותי. המנג'ר ז'וזה מוריניו שמח מאוד על החתימה ושהוא מצטרף למועדון. צ'לסי רוצה להתחזק והוא בהחלט מתאים לנו, גם בצורה שבה הוא משחק וגם בתפקיד".
על המאבק של בן-חיים על מקום בהרכב אמר קניון: "זה יהיה כבר הכאב ראש של ז'וזה מוריניו. הוא יצטרך להחליט מי ישחק. יש לו סגל שחקנים רחב והם יצטרכו להילחם על מקומם בהרכב. אנחנו מאמינים שלטל, יש את הפוטנציאל לשחק בצ'לסי ולהתמודד בתחרות על ההרכב". "ההחלטה להביא אותו לצ'לסי לא היתה בגלל המחיר אלא בגלל האיכות שלו, הוא יכול לתרום לנו המון", הוסיף קניון.
הסאגה החלה לפני חמישה חודשים
עדיין לא ידוע מה תהיה מידת תרומתו של הבלם הישראלי לסגל של מוריניו, שמונה כבר שני בלמים בכירים בדמותם של ג'ון טרי וריקרדו קרבאליו, אך ידוע שבן-חיים אמור היה לשתף פעולה עם בן סהר אך כפי שגילה אבי לוזון לתוכנית הספורט ב-99, סהר יושאל לקבוצה מהליגה השניה.
סאגת הגעתו של הבלם הישראלי לקבוצה של המנג'ר הפורטוגלי התחילה כבר לפני חמישה חודשים, במהלך חלון ההעברות בינואר. אז מוריניו נתקל במצוקת בלמים עקב פציעות של טרי וחאליד בולארוז, ומכירתו של וויליאם גאלאס. המנג'ר רצה את בן-חיים, שהיה עדיין תחת חוזה בבולטון, שדרשה עליו מחיר של שלושה מיליון ליש"ט.
הבוס הגדול של מוריניו לא הסכים לשחרר את הכסף והמנג'ר נאלץ להציב במרכז ההגנה את מיקאל אסיין הגנאי. בינתיים, העונה הסתיימה, כמו גם החוזה של בן-חיים באיצטדיון ריבוק, לאחר שהבלם סירב להאריך אותו מאחר וידע שבתום העונה הוא יוכל לעבור למועדון גדול יותר.
מאמנו של בן-חיים בבולטון, סם אלרדייס, עבר בינתיים לניוקאסל ומאוד רצה לקחת את השחקן שהוא הביא לאנגליה יחד אתו, אך הפיתוי מצד המיליונרים של אברמוביץ' היה גדול מדי. בן-חיים צפוי לשחק בשלב הבתים של ליגת האלופות בעונה הבאה, כמו גם לקחת חלק במאבק האליפות מול מנצ'סטר יונייטד.
העונה של צ'לסי לא היתה פשוטה והפציעות הרבות הן אלו שגרמו, למעשה, לאובדן האליפות אחרי שנתיים רצופות. כל שחקני ההגנה של מוריניו סבלו מפציעות בשלב כזה או אחר של העונה, כאשר ג'ון טרי ואשלי קול נפצעו לתקופה ממושכת, כמו גם השוער, פטר צ'ך.
אין ספק שבעונה מתישה וארוכה, במהלכה צ'לסי תהיה שותפה לארבעה מפעלים, בן-חיים יקבל דקות משחק מהותיות ובהן הוא יצטרך להוכיח שהוא שייך להרכב הראשון של צ'לסי. קשה להאמין שהקפטן, ג'ון טרי, אחד משני הפייבוריטים הברורים של המנג'ר (יחד עם פרנק למפארד) יידחק החוצה מההרכב לטובת הבלם הישראלי, אך בן-חיים בהחלט יוכל לאיים על מקומו של קרבאליו בהגנה. באנגליה עדיין טוענים כי גם המנהל המקצועי של פורטסמות', אברהם גרנט, אמור להגיע לצ'לסי ולהשלים שלישיה ישראלית יחד עם בן-חיים וסהר.
קניון: לבן סהר יש פוטנציאל
קניון אמר על סהר ובן-חיים באותה הקבוצה: "אנחנו מאוד שמחים על כך. לבן יש פוטנציאל גבוה מאוד וכולם מתרגשים ומצפים שהם ישחקו ביחד".
ש: מה עם עוד ישראלי, אברהם גרנט, הוא יגיע גם לצ'לסי?
ת: "אין תשובה".