בהרצאה שנשא בשנת 2015 הזהיר
ביל גייטס, כי הסכנה הגדולה ביותר לאנושות איננה הנשק הגרעיני אלא נגיף שיאיים על חייהם של מיליונים. בשבועות האחרונים זכה הנאום ל-25 מיליון צפיות ביוטיוב – אך לא באופן שגייטס התכוון אליו. מתנגדי חיסונים, חברי קבוצת תיאוריות הקונספירציה QAnon וקיצונים מן הימין רואים אותו כהוכחה לכך שאחד האנשים העשירים בעולם עומד מאחורי הקורונה, במטרה להשתלט על מערכת הבריאות העולמית ולהרוויח מן החיסון לנגיף – מדווח ניו-יורק טיימס.
גייטס דיבר וכתב במשך שבועות רבים על הצורך להישאר בבית, להרחיב את הבדיקות ולפתח במהירות חיסון. בלי לנקוב בשמו של הנשיא
דונלד טראמפ, הוא מתח ביקורת על ניהול המשבר ועל החלטתו להפסיק את המימון לארגון הבריאות העולמי. "אין ספק שארה"ב החמיצה את ההזדמנות להקדים את הקורונה", כתב גייטס בוושינגטון פוסט ב-31 במארס. "להחלטות שאנחנו ומנהיגינו נקבל כעת תהיה השפעה עצומה על כמה מוקדם המספרים יתחילו לרדת, עד מתי הכלכלה תישאר סגורה וכמה אמריקנים יאלצו לקבור את יקיריהם בשל הקורונה".
התבטאויות כאלו העלו את חמתם של תומכי טראמפ, כמו מגישת פוקס ניוז לורה אינגרהם ורוברט קנדי ג'וניור. התוצאה היא, שההכפשות נגד גייטס הן כעת תיאוריות הקונספירציה הנפוצות ביותר על-רקע הקורונה: 16,000 פוסטים בפייסבוק עם 900,000 חיבובים ושיתופים ו-5 מיליון צפיות בעשרה סרטונים ביוטיוב. פייסבוק, יוטיוב וטוויטר אמרו, כי הן פועלות נגד הדיסאינפורמציה הקשורה לקורונה. גייטס עצמו סירב להגיב.
גייטס מקדיש בשנים האחרונות את רוב זמנו לפעילות פילנתרופית במסגרת קרן ביל ומלינדה גייטס, אשר עד 2018 העניקה תרומות בסך 46.8 מיליארד דולר – חלק משמעותי מהם לבריאות. הקרן פועלת להפצת חיסונים במדינות מתפתחות, מסייעת בתכנון המשפחה ומימנה מחקרים לפיתוח תבואות מזינות יותר. פעולות אלו הובילו להשמצות כאילו גייטס פוגע במדינות העניות על-ידי הפצת תרופות בלתי נחוצות ומזון מזיק, במטרה לצמצם את אוכלוסיית העולם.
גם התייצבותו של גייטס נגד טראמפ תפסה תשומת לב. בשנת 2018 צץ סרטון בו גייטס מספר שטראמפ שאל אותו פעמיים מה ההבדל בין HIV
(איידס) לבין מחלת הנשים HPV בינואר השנה, בעוד טראמפ מנפנף את סכנת הקורונה, תרמה הקרן 10 מיליון דולר לסיוע לעובדי רפואה בסין ובאפריקה. בפברואר כתב גייטס, כי הקורונה נראית כמו תופעה של פעם במאה שנה. החודש הודיע גייטס, כי הקרן תתמוך בשבעת מחקרי החיסון המבטיחים ביותר. ובשבוע שעבר היא הודיעה שתעלה מ-100 ל-250 מיליון דולר את תרומתה למאבק בהתפשטות הקורונה.
לפי בדיקת הטיימס, ההשמצה הראשונה נגד גייטס על-רקע הקורונה הופיעה ב-21 בינואר, כאשר פעיל יוטיוב הקשור ל-QAnon שיתף ציוץ בטוויטר בנוגע לפטנט שפיתח מכון פולברייט הבריטי, הממומן בידי קרן גייטס. הפטנט לא היה קשור לקורונה הנוכחית אלא לזן אחר של הנגיף, הפוגע בעופות מבויתים. אבל יומיים לאחר מכן, אתר הקונספירציות Infowars טען שפטנט זה הוא-הוא הנגיף הקטלני.
הרעיון הלך והתפשט. בחודשים פברואר-אפריל הוזכר 1.2 מיליון פעמים – ברשתות החברתיות ובטלוויזיה – הרעיון שגייטס קשור לקורונה. כמה מן התיאוריות הזכירו שבזמנו היה קשר בין גייטס לבין הפדופיל
ג'פרי אפשטיין וטענו שאליטה עולמית עלומה יצרה את הנגיף. במקרים אחרים עיוותו טרולים אינטרנטיים התבטאויות של גייטס, כאשר טענו שהצעתו להשתמש באמצעים דיגיטליים כדי לאתר את החולים, מלמדת שהוא רוצה לעקוב אחרי תושבי העולם באמצעות שבבים שיושתלו במסווה של חיסון.
תיאוריות הקונספירציה זכו לתהודה באמצעים אנשים כמו קנדי – בנו של הסנאטור המנוח בובי קנדי – הפועל נגד חיסונים, וטוען שגייטס מסייע לפיתוח החיסון לקורונה כדי לקדם את האינטרסים העסקיים שלו. מספר העוקבים בחשבון האינסטגרם של קנדי הוכפל ל-285,000 בחודש האחרון. ואילו ב-7 באפריל כתבה אינגרהם: "מעקב דיגיטלי אחרי כל תנועה של האמריקנים הוא מזה שנים חלום של הגלובליסטים".
רוג'ר סטון – מקורבו של טראמפ מזה שנים, אשר נדון ל-40 חודשי מאסר על עבירות שביצע בקמפיין טראמפ בשנת 2016 – אמר בשבוע שעבר בראיון רדיו, כי השאלה האם גייטס "מילא תפקיד כלשהו ביצירה ובהפצה של הנגיף, פתוחה לדיון מעמיק".
לאחר שטראמפ הודיע על הפסקת המימון לארגון הבריאות – שגייטס שותף במימונו – התגובה ברשת הייתה נסערת, מדווח הטיימס. מתנגדי חיסונים פרסמו באינסטגרם כרזה של הסרט "להרוג את ביל" עליה נכתב "להרוג את ביל גייטס", וקראו לעוקביהם להציף בתגובות של חשבון האינסטגרם של גייטס. באותו יום, כאשר גייטס פרסם דברי תודה לעובדי הבריאות, הוא קיבל למעלה מ-14,000 תגובות. אחת מהן קבעה בפשטות: "הנגיף הזה הוא שקר אחד גדול".