בית המשפט לערעורים בוושינגטון הורה (יום ד', 24.6.20) למחוק מיידית את כתב האישום בפרשת הרוסית נגד מייקל פלין, שהיה יועצו של הנשיא דונלד טראמפ לביטחון לאומי. פלין היה המורשע הבכיר ביותר בפרשה, לאחר שהודה ששיקר לחוקרי ה-FBI בפרשה, אך הוא חזר בו מהודאתו.
שניים מבין שלושת שופטי הערעורים הורו לשופט המחוזי אמט סליבאן לבטל מיידית את כתב האישום, ללא כל דיון נוסף. השופט השלישי טען שעמיתיו חורגים מסמכותם. בית המשפט רשאי להחליט לדון שוב בתיק בהרכב של כל שופטיו, אם סליבאן יבקש זאת; טרם ברור כיצד ינהג. בית המשפט גם רשאי לקבוע דיון נוסף מיוזמתו, אם מדובר ב"שאלה יוצאת דופן בחשיבותה"; הליך שכזה הוא נדיר במיוחד.
פלין שימש בתפקיד שלושה שבועות בלבד, עד שהתברר שהוא הסתיר פגישות שקיים עם נציגים רוסים בתקופת המעבר שבין הבחירות בנובמבר 2016 לבין ההשבעה בינואר 2017. המקרה שלו הפך לבעל חשיבות פוליטית מבחינת טראמפ ותומכיו, הטוענים שחקירת הבולשת בפרשה החלה ממניעים זרים. בתחילת השנה ביקש פלין לחזור בו מהודאתו, ושר המשפטים ויליאם באר - בעל ברית קרוב של טראמפ - הורה לתביעה לבקש מבית המשפט המחוזי בוושינגטון למחוק את כתב האישום. סליבאן מינה שופט בדימוס לבדוק את בקשת המדינה, אך כעת הצטווה כאמור לקבל אותה בלא דיון נוסף.
עורכת דינו של פלין, סידני פאואל, ביקשה מבית המשפט לערעורים לנקוט הליך יוצא הדופן של מחיקה מיידית, והדבר עלה בידיה. השופטת נעמי ראו, אשר מונתה אשתקד בידי טראמפ, אומרת בפסק הדין, כי השאלה היא האם בית המשפט רשאי להמשיך ולנהל תיק פלילי גם לאחר שהתביעה ביקשה לחזור בה. "החוקה והתקדימים ברורים: הוא אינו רשאי", קבעה. השופטת קארן הנדרסון, אשר מונתה בשנת 1990 בידי הנשיא ג'ורג' בוש האב, הסכימה עם ראו. בדעת המיעוט החזיק השופט רוברט וילקינס, אשר מונה בשנת 2014 בידי הנשיא ברק אובמה.
פלין חתם על הסדר טיעון עם התובע המיוחד בפרשה הרוסית, רוברט מולר, לפיו הודה בכך ששיקר לחוקרי הבולשת, וכן בכך שלא נרשם כנדרש כמייצג של ממשלת טורקיה בשנת 2016, והתחייב לשתף פעולה עם החוקרים. פלין הודה באשמה פעמיים, אך בשנה שעברה שכר את פאואל והיא החלה להאשים את הבולשת בהתנהגות פסולה. סליבאן דחה את טענותיה כחסרות בסיס, ואז ביקש פלין לחזור בו מהודאותיו. באר העביר את ייצוג המדינה לתובע חיצוני, ושחרר מסמכים פנימיים אשר הצביעו על תוקפנות של הבולשת בהחלטתה לחקור את פלין.
פאואל השתמשה במסמכים אלו כדי לחדש את טענותיה נגד החוקרים, ובמקביל אותת טראמפ שהוא שוקל להעניק חנינה לפלין. באר התערב שוב בחודש שעבר, והורה לתובע להודיע על מחיקת כתב האישום, כך שלא ניתן יהיה להגישו מחדש אי-פעם. באר טען, כי שקריו של פלין לבולשת לא היו מהותיים לחקירה כלשהי.
סליבאן מינה את השופט הפדרלי בדימוס ג'ון גליסון לבדוק את בקשת המדינה. גליסון טען, כי הנימוקים לבקשה הם חסרי יסוד ומעניקים הכשר להתערבות פוליטית פסולה של משרד המשפטים בעניינו של מקורב לנשיא, והמליץ בפני סליבאן לגזור את עונשו של פלין. התביעה ופאואל התנגדו לחוות דעתו של גליסון, בנימוק שבקשת המחיקה מבוססת על העובדה ושאין לסליבאן סמכות לבדוק את החלטת התביעה.
