מאז תחילת המרוץ התלונן דונלד טראמפ שצוותו של ג'ו ביידן מורכב מ"קילרים", הגורמים לצוותו שלו להיראות חלש יחסית. בפומבי הוא התייחס בביטול לבעיות הכספיות של הקמפיין, אך בשיחות פרטיות הוא תהה כיצד – למרות מה שראה כמאמצי גיוס הכספים שניהל בעצמו – לקמפיין שלו יש הרבה פחות כסף מאשר לזה של ביידן.
מוקף בעוזרים בחדר הסגלגל באחד מימי שישי בסוף חודש אפריל, טראמפ צרח בטלפון על מנהל הקמפיין דאז, בראד פרסקייל, האשים אותו באחריות לסקרים שליליים ואפילו איים לתבוע אותו, מגלה אתר CNN בכתבה נרחבת על המרוץ הכושל. באותה עת ספג טראמפ ביקורת חריפה לאחר שיום קודם לכן טען שחומר ניקוי יכול להוות תרופה נגד הקורונה. אירוע זה הדגים לרבים את חוסר יכולתו של טראמפ להבין את הנזק שהוא גורם לעצמו, בעוד הוא מפזר האשמות לכל עבר.
לאורך הקמפיין סירב טראמפ לקבל את עצתם של רבים מעוזריו ולמתן את התנהגותו והרטוריקה שלו, כאשר הסקרים הראו שהתמיכה בו מצטמקת בקרב מבוגרים ונשים בפרברים. הוא התעלם מנאומים מוכנים וראשי פרקים שמטרתם הייתה להבליט נושאים כמו הכלכלה ושמירת הסדר הציבורי. במקום זאת, הוא בחר לתקוף את בריאותו הנפשית של ביידן ולקטר ללא הרף, ובכך הציג את עצמו כקורבן – וקיבל רק תמיכה מוגבלת מהקהל בעצרותיו.
הניתוק נראה במלואו בעימות הראשון עם ביידן, כאשר טראמפ השליך את הכנותיו והציג הופעה נזעמת שגררה מיד לחרדה בצוותו. טראמפ עזב את העימות כשהוא משוכנע בנצחונו, אבל כאשר צפה לאחר מכן בקטעים מוקלטים הבין שתפקודו היה גרוע. הוא הודה, כי יכול היה להתנהל בצורה רגועה יותר בחילופי הדברים עם ביידן. הוא גם הודה מאוחר יותר, שהייתה זו טעות מצידו לגרום לביטולו של העימות השני בשל חילוקי דעות על מתכונתו. הופעתו בעימות האחרון הייתה יציבה יותר. עוזריו הכינו עבורו שטח סגור בווילון ובו תמונות מן העצרות שלו, בתקווה שהמראות של קהל תומכים גדול ישפרו את מצב רוחו.
ניעור נרחב של צוותו, כולל החלפתו של פרסקייל בביל סטייפן, לא סייע לשפר בצורה משמעותית את דעתו של טראמפ על צוותו. ההחלפה בוצעה לאחר העצרת הרת-האסון בעיר טולסה שבאוקלהומה. חלק מעוזריו הציעו מראש להימנע מעצרת זו, מתוך חשש שיהיה קשה למלא אולם גדול זה בעיצומה של מגיפה. טראמפ התעלם מעצתם ויצר ציפיות גבוהות לגבי גודל הקהל בנאומיו בשבוע הקודם. אבל כאשר אייר פורס 1 המריא בדרכו לטולסה, טראמפ קיבל דיווח לפיו רק 25 איש התאספו באולם אותו הבטיח למלא ב-40,000 איש. שעתיים לפני מועד העצרת נשלחו הודעות טקסט דחופות למזמיני הכרטיסים: "המסיבה הגדולה של הקאמבק האמריקני כמעט כאן! עדיין יש מקום!". לאחר מכן הושעו העצרות. אבל באמצע ספטמבר, למרות גל מחודש של קורונה ששטף את ארה"ב, כמעט ולא דנו יועציו של טראמפ באפשרות להקטין את היקף אירועי הקמפיין, שהפכו לסימן ההיכר הפוליטי של הנשיא.
טראמפ היה בדרכו חזרה מאחת מאותן עצרות במינסוטה, כאשר הופ היקס, אחת הבכירות ביותר בצוותו, החלה לחוש בתסמינים שהובילו לבידודה בתא נפרד באייר פורס 1. היקס אובחנה כחולה בקורונה, ולאחר מספר שעות גילה טראמפ שהוא עצמו נדבק – תחילתה של סאגה בת ימים ארוכים, שהוסיפה למשבר הבריאותי הקשה ביותר מזה עשרות שנים. טראמפ קיבל תוספת חמצן בבית הלבן וסירב להתפנות לבית החולים וולטר ריד כפי שיעצו רופאיו. רק לאחר שאמרו לו, כי מוטב שיתפנה בכוחות עצמו בטרם יזדקק לאמבולנס, הוא הסכים. אבל אפילו בסוויטה הנשיאותית בבית החולים, טראמפ עסק בהפצת מידע כוזב על הנגיף. הוא גם יצא לרכב השטח שלו בלא מסיכה ונסע לאיטו לאורך קהל תומכיו מחוץ לבית החולים שנופף לו בהתלהבות.
לעומת זאת, לא היו תומכים רבים מחוץ לבית הלבן כאשר חזר אליו שלשום (7.11.20). מחלונו של אותו רכב שטח ראה טראמפ המונים המניפים כלפיו את האצבע האמצעית. הכיכר שמחוץ לבית הלבן, מול חלונות המעון, הייתה צבועה במילים Black Lives Matter וגדושה בהמונים מלאי התלהבות בשל סיום עידן טראמפ. הייתה זו תמונה שונה לחלוטין מאשר בחודש יוני, כאשר גז פלפל ורימוני הלם נורו לעבר המפגינים, כדי לאפשר לטראמפ לביים צילום מחוץ לכנסיית סנט ג'ון ובידו תנ"ך. הבניין הג'ורג'יאני הצהוב הוא המקום בו על-פי המסורת נשיאים – כולל טראמפ – מתפללים בבוקר יום ההשבעה. כאן יתחיל ג'ו ביידן את יום ההשבעה שלו ב-20 בינואר 2021.
