השבעתו של ג'ו ביידן לנשיא ארה"ב ב-20.1.21 תעמוד בסימן מגבלות הקורונה, ואירועים רבים הסובבים אותה יצומצמו משמעותית ואף יתבטלו - מדווח (יום א', 22.11.20) וושינגטון פוסט. ביידן, אשר הקפיד מאוד על מסכה וריחוק חברתי, צפוי לשמור על אותו קו בהשבעה, גם כדי להעביר מסר ברור לציבור האמריקני - בניגוד בולט לזלזול של הנשיא דונלד טראמפ באותן מגבלות.
העבודות להקמת בימת ההשבעה ומושבי האורחים, בחזית המערבית של בניין הקונגרס, כבר החלו. אולם, טרם הוחלט סופית האם ההשבעה תתקיים כמקובל במקום זה. קיומה של ההשבעה במקום זה הוא רק מסורת ארוכת שנים, ולא חובה חוקית. כך למשל, לינדון ג'ונסון הושבע בנובמבר 1963 במטוס אייר פורס 1, לאחר הירצחו של ג'ון קנדי. ג'רלד פורד הושבע בבית הלבן באוגוסט 1974 לאחר התפטרותו של ריצ'רד ניקסון.
מבין 55 השבעות הנשיאים בתולדות ארה"ב, 34 נערכו בחזית המזרחית של הקפיטול (הפונה לבית המשפט העליון ולספריית הקונגרס), שם המקום מצומצם בהרבה ולמעשה אין מרחב להמוני צופים אלא בעיקר למוזמנים. שמונה פעמים הושבע הנשיא באגף המערבי של הבית הלבן, שש פעמים באולם בית הנבחרים ושלוש פעמים באולם הסנאט. הפעם האחרונה בה ההשבעה לא התקיימה בחזית המערבית הייתה ב-1985: הטמפרטורה הייתה 14 מעלות מתחת לאפס, ורונלד רייגן הושבע לכהונתו השנייה מתחת לכיפת הקפיטול.
צוותו של ביידן מקיים דיונים בשאלה האם לחייב את כל הנוכחים בטקס לעטות מסיכות ולשמור על מרחק של שני מטרים. שמירת מרחק תצמצם משמעותית את מספרם של הנוכחים בחזית הקפיטול. ככל הנראה, מי שיעמדו קרוב לביידן - בן ה-78 - יחויבו לעבור בדיקת קורונה בסמוך לטכס. בדרך כלל מתכנסים מאות אלפי בני אדם בשדרת הענק (ה"מול") המוליכה מן הקפיטול אל אנדרטת וושינגטון ואנדרטת לינקולן, אך סביר להניח שהפעם הכניסה תיאסר או שיגודרו קפסולות כדי להבטיח את שמירת המרחק החברתי, תוך הגבלה ניכרת על מספרם של מי שיורשו להיכנס.
בדיונים עולה האפשרות לבטל את ארוחת הצהריים המסורתית בבניין הקונגרס, בה מארחים חברי שני הבתים את הנשיא הנכנס. ייתכן גם שלא ייערכו שום נשפי השבעה; במצב רגיל מתקיימים עשרות אירועים במוצאי יום ההשבעה, והנשיא הנכנס משתתף בחשובים שבהם. עוזריו של ביידן כמעט בטוחים שטראמפ לא ישתתף בהשבעה (עוד שבירה חסרת תקדים של מסורת), ויוצאים מתוך הנחה שהוא לא יארח את בני הזוג ביידן בבית הלבן ולא יסע ביחד עם הנשיא הנבחר להשבעה.
מקורביו של ביידן עומדים על כך שההשבעה בעיקרה צריכה להיות זהה למקובל, במיוחד נוכח נסיונותיו המתמשכים של טראמפ לטעון נגד הלגיטימיות של נצחונו. סגן מנהל הקמפיין, רופוס גיפורד, אמר לפוסט, כי "זה כמו כל דבר שקשור לקמפיין של ביידן: עלינו לחשוב כיצד לעשות את זה בצורה שונה". ביידן עצמו רואה את ההשבעה כהזדמנות הראשונה לקבוע את הטון של נשיאותו ולנסות להעביר שוב מסר של אחדות, כפי שעשה בנאום הניצחון שלו.
יועציו של ביידן מצביעים על ועידת המפלגה הדמוקרטית כדוגמה אפשרית לטכס ההשבעה, כאשר הפכו אותה מאירוע בן אלפי משתתפים לאירוע שהתנהל און-ליין. אולם, יש הבדל ברור בין שני האירועים: הוועידה הייתה אירוע פוליטי טקסי בעיקרו; ההשבעה היא אירוע לאומי בעל חשיבות חוקתית, שלא ניתן לקיימו בצורה וירטואלית. בעוד בוועידה דיבר ביידן לתומכיו, בהשבעה עליו לפנות גם ל-72 מיליון האמריקנים שהצביעו בעד טראמפ.
צוותו של ביידן גם רוצה לנצל את פרץ ההתלהבות של רבים בציבור האמריקני לאחר נצחונו, כאשר תומכיו רקדו ברחובות בערים שונות וחגגו בוושינגטון למרות השלג שירד באותו ערב. הם גם משערים, כי רבים יבואו לוושינגטון בלא קשר לתוכניות שלהם. פתרון אפשרי יהיה להרחיק את הצופים מן ה"מול" ולאפשר לעמוד במרחק ממסלול צעדת ההשבעה בשדרות פנסילבניה מן הקפיטול אל הבית הלבן. גם כאן יהיה צורך להגביל את מספר הנוכחים, המגיע לרבבות בהשבעות רגילות. טרם הוחלט כיצד תיראה הצעדה, שלרוב כוללת מאות משתתפים בתזמורות, במות נוסעות ועוד. הצעדה כבר בוטלה מספר פעמים בעבר, בשל תנאי מזג האוויר.
מסורת נוספת היא, שאת הנשיא משביע נשיא בית המשפט העליון - אך השנה גם היא מוטלת בספק. הנשיא ג'ון רוברטס מקפיד בדבקות על מגבלות הקורונה, וכבר בשלבים הראשונים של המגיפה הפך את הדיונים לווירטואליים. רוברטס לא נכח בהשבעתה של השופטת איימי קוני-בארט בבית הלבן, אך השתתף בהשבעה (לשמירת כללי האתיקה) שהתקיימה בטקס פרטי בבית המשפט העליון. החוקה מאפשרת לכל אחד מתשעת שופטי העליון להשביע את הנשיא.
