ממדי הקורונה בארה"ב שוברים שיאים והחודשים הבאים עומדים להיות קשים עוד יותר. זוהי התמונה של היממה האחרונה במדינה, אשר למרות שהיא מהווה רק 4% מאוכלוסיית העולם - מספר החולים והמתים בה הוא 20% ממספרם העולמי.
מספר המתים מן הקורונה בארה"ב הגיע ביממה היוצאת (2.12.20) ל-2,760 - המספר הגבוה ביותר מאז החלה המגיפה. השיא הקודם, 2,752 מתים ביממה, נרשם ב-15.4.20 - בעיצומו של הגל הראשון, כאשר הידע על המגיפה ועל האמצעים למנוע את התפשטותה והמודעות לסכנותיה היו נמוכים בהרבה מאשר כעת. מספר המאושפזים חצה לראשונה את קו ה-100,000 והוא הוכפל בתוך חודש בלבד. בתי חולים רבים בארה"ב כבר קורסים תחת הנטל ודוחים חולים וטיפולים אחרים, כולל במצבים מסכני חיים.
ייתכן שנתוני האשפוז האמיתיים קשים עוד יותר. ד"ר מייקל אוסטרהורן, חבר בצוות המייעץ לנשיא הנכנס ג'ו ביידן, מעריך, כי חלק מחולי הקורונה אינם מאושפזים כעת למרות שמצבם מחייב זאת, בשל העומס בבתי החולים בכלל ובמחלקות הקורונה בפרט. בתי החולים שולחים אותם לבתיהם ומנסים לעקוב אחרי מצבם ולטפל בהם מרחוק. יצוין, כי גם מספר החולים כנראה נמוך בהרבה מן המציאות: על-פי אחת ההערכות, רק שמינית מכלל חולי הקורונה דווחו - בעיקר משום שרבים אינם מפתחים תסמינים ואינם נבדקים.
נתונים אלו עדיין אינם כוללים את מלוא השפעותיו של חג ההודיה, לפני שבוע בדיוק. מיליוני אמריקנים יצאו לדרכים ובילו עם משפחותיהם וחבריהם, למרות המלצותיהם החד-משמעיות של הרופאים להימנע מכך. ההערכה היא, שהיקף ההידבקות המלא בשל חג ההודיה יבוא לידי ביטוי בימים הקרובים, ובתי החולים עלולים להימצא במצב בו לא יוכלו לטפל בהם. זאת, עוד לפני חג המולד וראש השנה האזרחי, בהם שוב צפויים מיליונים לצאת לכנסיות, לקניות ולמפגשים חברתיים.
הבשורה הטובה-יחסית היחידה היא, ששיעור המתים (להבדיל ממספרם המוחלט) ירד בצורה חדה, שכן הטיפול בחולי הקורונה השתפר משמעותית מאז האביב. בעוד שבגל הראשון שיעור המתים התקרב ל-7% מכלל החולים, הרי שכעת הוא עומד על כ-2%. אולם, כאשר מספר החולים מזנק ללא שליטה, מספר המתים מזנק גם הוא. מספר המתים בארה"ב עומד על 280,000 והתחזיות לחודשים הקרובים הן קשות במיוחד.
מנהל המרכז לבקרת מחלות, ד"ר רוברט רדפילד, הזהיר (יום ה', 3.12.20), כי מספר המתים עלול להגיע בחודש פברואר הקרוב ל-450,000 וכי הדרך היחידה למנוע זאת היא שמירה קפדנית על המגבלות מצד כל האמריקנים. "דצמבר, ינואר ופברואר יהיו חודשים קשים. זו עומדת להיות התקופה הקשה ביותר בתולדות בריאות הציבור בארה"ב", אמר. הוא צופה, כי מספר המתים היומי ימשיך להיות 2,500-1,500.
"עבר הזמן בו ניתן להתווכח על כן מסיכות או לא מסיכות. יש לנו הוכחה מדעית ברורה", הוסיף רדקליף, בביקורת ברורה לעבר הנשיא דונלד טראמפ, המסרב בצורה עיקשת לעטות מסיכה ומזלזל בהנחיה זו באירועים בהם הוא משתתף. לצד זאת, המליץ רדקליף לפתוח מחדש יותר בתי ספר, והודיע שהמרכז יפרסם בימים הקרובים המלצות לביצוע בדיקות לתלמידים ומורים. לדבריו, אין עדויות להתפרצויות של הקורונה בבתי הספר, ורוב המורים שנדבקו - חלו בשל מגעים עם בני משפחה וחברים.
