פריצת דרך במו"מ בין הרפובליקנים והדמוקרטים בסנאט על חבילת הסיוע הבא למשק האמריקני בהיקף של 900 מיליארד דולר (יום א', 20.12.20). הכוונה היא להשלים את החקיקה עד מחר (7:00 בבוקר שעון ישראל, 21.12.20) - המועד בו יפקע גם תקציב הביניים המונע את השבתת הממשל. ההסכם מגיע לאחר חודשים ארוכים של קיפאון, בשל הבחירות לנשיאות ולקונגרס ובשל חוסר האמון הבסיסי בין שתי המפלגות.
המכשול האחרון שצץ במפתיע בסוף השבוע היה דרישתו של הסנאטור הרפובליקני פטריק תומיי להגביל את חופש הפעולה של הפדרל ריזרב ומשרד האוצר במתן הלוואות לחברות, עיריות ועסקים בינוניים. תומיי ביקש (בתמיכת מנהיג הרוב, מיץ' מקונל) לאסור עליהם להעניק הלוואות כאלו, בעוד הפשרה המסתמנת היא לאסור על תוכניות שיהוו העתקה מלאה או מקורבת של אלו שהופעלו מוקדם יותר השנה, בהיקף כולל ששל 454 מיליארד דולר. כל יתר הפרטים המרכזיים כבר סוכמו ונותרה בעיקר מלאכת הניסוח שלהם.
מנהיג המיעוט, צ'אק שומר, אמר הבוקר, כי אם לא יצוצו מכשולים של הרגע האחרון - ניתן יהיה להצביע היום על החבילה. גם ראשי בית הנבחרים הודיעו לצירים, כי עליהם להיות מוכנים להצביע עוד היום על החבילה. הנשיא
דונלד טראמפ, שלא נטל חלק במו"מ, האיץ בצדדים לסיים את המלאכה ולהגיש את החוק לחתימתו.
במסגרת החבילה החדשה, יוענקו 600 דולר במזומן לרבים מן האמריקנים, ודמי האבטלה הפדרליים יוגדלו ב-300 דולר לשבוע עד האביב. סכומים אלו נמוכים במחצית מאלו של חבילת הסיוע בגל הראשון, שעמדה על 2.2 טריליון דולר, והם נובעים הן מן הגרעון התקציבי העצום (3 טריליון דולר) והן מהרצון לעודד חזרה לעבודה. מאות מיליארדי דולרים יוקצבו למימון אמצעי הגנה בבתי הספר, כדי לאפשר את פתיחתם מחדש, ולסיוע לעסקים קטנים ולגורמים אחרים שנפגעו קשות מן הקורונה.
החבילה אינה כוללת סיוע למדינות ולרשויות המקומיות, אשר ספגו פגיעה כפולה - גם יותר הוצאות למאבק בקורונה וגם ירידה בהכנסות ממיסים בשל המיתון והאבטלה הכבדים. הרפובליקנים התנגדו בתוקף לסיוע כזה והדמוקרטים ויתרו כדי לאפשר את העברת החבילה. הנשיא הנכנס
ג'ו ביידן יצטרך למצוא את הדרך לסייע למדינות ולרשויות, במיוחד לנוכח העובדה שהחוקות ברוב המדינות אוסרות עליהן להימצא בגרעון תקציבי - מה שיחייב אותן לפטר עובדים ולקצץ בפעילות, ובכך להחמיר את הפגיעה הכלכלית והחברתית.
חבילת הסיוע היא חלק מהתקציב ליתרת שנת הכספים האמריקנית (המסתיימת ב-30.9.21), וכמו תמיד - גם השנה הקרב עליו נמשך הרבה מעבר לתחילתה של השנה (1.10.20). הקונגרס אישר תקציבי ביניים כדי למנוע את השבתת הממשל, האחרון שבהם - ליומיים בלבד, עד הלילה בחצות (שעון ארה"ב), כדי לאפשר את הסיכום על חבילת הסיוע. דחיפות נוספת נובעת מן העובדה, שדמי האבטלה המוגדלים מן החבילה הראשונה יפקעו בימים הקרובים ויותירו 12 מיליון אמריקנים ללא סיוע פדרלי, מה שיוריד רבים מהם אל מתחת לקו העוני.
חבילת הסיוע מגיעה כאשר הקורונה יצאה משליטה בארה"ב, עם 190,000 חולים חדשים אתמול, למעלה מ-18 מיליון מאז פרוץ המגיפה, 2,550 מתים אתמול ו-323,000 מאז פרוץ המגיפה. ארה"ב החלה בשבוע שעבר את מבצע החיסונים בשימוש בחיסון של פייזר, ובסוף השבוע אישר מינהל התרופות והמזון של החיסון של מודרנה. אולם, התחזיות לחודשים הבאים הן עגומות במיוחד, עם מיליוני חולים ומאות אלפי מתים נוספים, וקיים ספק האם די אמריקנים יתחסנו כדי להדביר את הקורונה.