משרד המשפטים האמריקני תובע מרשת וולמארט, הרשת הקמעונאית הגדולה בעולם, פיצויים במיליארדי דולרים בשל חלקה הנטען במגיפת משככי הכאבים. התביעה הוגשה (יום ג', 22.12.20) לבית משפט מחוזי פדרלי במדינת דלאוור.
בשני העשורים האחרונים התמכרו עשרות מיליוני אמריקנים למשככי כאבים ו-400,000 מהם מתו בשל כך; בשנה שעברה לבדה מתו 50,000 אמריקנים. יצרניות תרופות גדולות (ובהן חברת טבע) ורשתות בתי מרקחת כבר הודו בחלקן ביצירת ההתמכרות משיקולים מסחריים. במסגרת אלפי תביעות ייצוגיות הן שילמו מיליארדי דולרים לממשל הפדרלי, למדינות ולרשויות מקומיות - שכולם נאלצו להוציא סכומי עתק לטיפול במכורים, וזאת לצד הנזק הכלכלי העצום שגרמה ההתמכרות. את הסכום הגדול ביותר משלמת חברת Purdue, יצרנית אוקסיקונטין, שבשליטת משפחת סאקלר: 8.3 מיליארד דולר.
לרשת וולמארט 11,500 סניפים ברחבי העולם, מתוכם 5,300 בארה"ב. בשנת הכספים האחרונה הסתכמו הכנסותיה ב-520 מיליארד דולר; הרווח הנקי היה 14.9 מיליארד דולר. בני משפחת וולטון, השולטים ברשת עם 51% ממניותיה, נמנים באופן קבוע על צמרת העשירים בארה"ב. הרשת מוכרת תרופות בבתי מרקחת הפועלים ב-5,000 מבין סניפיה בארה"ב.
הממשל טוען, כי וולמארט לא בדקה כראוי את המרשמים למשככי כאבים ומכרה אותם בצורה בלתי מבוקרת, תוך שהיא מעדיפה את רווחיה ואת מהירות הטיפול על פני בריאותם של לקוחותיה. עוזר שר המשפטים לעניינים אזרחיים, ג'פרי בוסר-קלארק, טען בהודעה שפרסם, כי לוולמארט היו "האחריות והיכולת למנוע את התפשטות מגיפת המשככים, אך במשך שנים היא עשתה ההפך - הנפיקה תרופות על בסיס מרשמים חסרי ערך ולא דיווחה על הזמנות חשודות למשככי כאבים ולתרופות אחרות". בשנים 2012-2006 רכשה וולמארט 5 מיליארד כדורים של שני משככי הכאבים הנפוצים ביותר בארה"ב - אוקסידון ("אוקסי") והידרוקודון. נתון זה הציב אותה במקום השלישי ברכישת כדורים אלו, אחרי רשתות בתי המרקחת וולגרינז ו-CVS.
וולמארט אומרת בתגובה, כי החקירה נגדה הייתה פגומה מיסודה, וכי על הממשל להתמקד ברופאים שנתנו את המרשמים במקום בבתי המרקחת שמימשו אותם. "התביעה ממציאה תיאוריה משפטית, המאלצת את בתי המרקחת להתערב בצורה בלתי חוקית ביחסים שבין הרופא למטופל. היא מבוססת על טיעונים עובדתיים שגויים ועל מסמכים שהוצאו מהקשרם", מוסיפה הרשת.
התביעה נגד וולמארט צפויה להימשך זמן רב, וממשלו של ג'ו ביידן (שמדינת הבית שלו היא דלאוור) יצטרך להחליט האם להמשיך לנהל אותה. היא באה חודשיים לאחר שהרשת הגיעה תביעה משלה נגד משרד המשפטים והרשות למאבק בסמים, בבקשה לפסק דין הצהרתי ולפיו לא נפל פגם בהתנהלותה בנושא המשככים. הרשת טוענת, כי בתי המרקחת שלה סירבו לממש מאות אלפי מרשמים חשודים למשככי כאבים, ואף חסמו בצורה שיטתית מרשמים של אלפי רופאים שהתעוררו לגביהם סימני שאלה.
