הסנאט אישר סיוע של 1.9 טריליון דולר

הסנאט האמריקני אישר (מוצ"ש, 6.3.21) את תוכנית הסיוע של הנשיא ג'ו ביידן למאבק בקורונה בסך 1.9 טריליון דולר. הנוסח שאישר הסנאט שונה בכמה נקודות מהותיות מזה שאישר בית הנבחרים, ולכן יהיה על הבית לשוב ולאשר את הנוסח של הסנאט - אישור הצפוי בימים הקרובים. זוהי תוכנית הסיוע השלישית בארה"ב מאז פרצה המגיפה לפני שנה. ממשל טראמפ העביר תוכנית ראשונה בסך 2.2 טריליון דולר בחודש אפריל, ותוכנית שנייה בסך 900 מיליארד דולר בחודש דצמבר. למרות הכרזתו של ביידן על רצונו באחדות, תוכנית הסיוע - החקיקה הגדולה הראשונה שלו - אושרה ברוב דחוק בשני הבתים בידי הדמוקרטים בלבד. בסנאט הצביעו בעדה 50 הדמוקרטים ונגדה 49 מבין 50 הרפובליקנים; במקרה של תיקו הייתה סגנית הנשיא, קאמלה האריס, מכריעה לטובת התוכנית. כמה מן הכלכלנים המובילים בארה"ב, כולל תומכי הדמוקרטים, טוענים שהתוכנית הנוכחית גדולה מדי ועלולה לגרום לחצים אינפלציוניים. הם מצביעים על כך, ששלוש תוכניות הסיוע גדולות יותר מכל אובדן התוצר של המשק האמריקני בשל הקורונה. ביידן טוען שמוטב לתת יותר מדי מאשר פחות מדי. לעמדתו זו שותפים שרת האוצר, ג'נט ילן, ונגיד הבנק המרכזי, ג'רום פאואל (מינוי של טראמפ, אשר החליף את ילן). המרכיבים המרכזיים בתוכנית:

• הארכת תוספת של 300 דולר בשבוע לדמי האבטלה. ההארכה אמורה הייתה להסתיים בשבוע הבא, אך כעת תימשך עד 6.9.21. זאת, לעומת הגדלה של 400 דולר בשבוע עד 29.8.21 בחוק שאישר בית הנבחרים. סכומים אלו סייעו למיליוני אמריקנים שלא לרדת אל מתחת לקו העוני, ובמקביל נטען שהם מעודדים הימנעות מחזרה לעבודה.

• תמיכה חד-פעמית של 1,400 דולר לכל אמריקני בוגר למי שמשתכרים עד 75,000 דולר בשנה ליחיד ו-150,000 דולר בשנה לזוג. החוק שאישר בית הנבחרים קובע תקרה של 80,000 דולר ו-160,000 דולר בהתאמה. בשתי תוכניות הסיוע הקודמות ניתנו בסך-הכל 2,000 דולר, שרובם לא שימשו לצריכה אלא הופנו לחיסכון. לכן, קיים חשש שהסיוע הנוכחי יצטרף לקרוב ל-2 טריליון דולר שכבר מצויים בחסכונות נזילים, ואשר שימוש מהיר בהם לאחר הקורונה עלול להיות גורם מרכזי להתפרצות אינפלציונית. בשל כך התנגדו כלכלנים רבים להמשך התמיכה, וביידן התפשר על הפסקתה ברף נמוך נמוך מזה שתכנן (100,000 דולר ליחיד ו-200,000 דולר לזוג).

• ביידן ביקש לכלול בחוק את העלאת שכר המינימום ל-15 דולר בשנה - כפליים משיעורו כיום. הייעוץ המשפטי של הסנאט קבע שלא ניתן לכלול צעד זה בתוכנית הסיוע, המועברת בהליך מזורז משום שהיא נחשבת לחוק תקציב, מאחר שלא ניתן לראות בו צעד תקציבי. החוק שאישר בית הנבחרים כולל את ההעלאה.

• 350 מיליארד דולר למדינות, לטריטוריות בשליטה אמריקנית ולשלטון המקומי. הסיוע נועד לכסות את המיסים שלא גבו בשל המשבר הכלכלי ואת ההוצאות הנוספות לטיפול בקורונה. סעיף זה הוא אחד השנויים במחלוקת העזה ביותר, משום שמדינות רבות סיימו את 2020 בעלייה בהכנסות וקיים חשש שהזרמה גדולה מדי תגרום לאינפלציה.

• עשרות מיליארדי דולרים למימון בדיקות וחיסונים, כולל הגדלת מספר עובדי בריאות הציבור. ביידן הודיע בשבוע שעבר, שכבר בחודש מאי - חודשיים לפני המועד המתוכנן - יהיו די חיסונים לכל אמריקני, בין היתר בזכות האישור של חיסוני ג'ונסון אנד ג'ונסון המצריכים זריקה אחת בלבד.

• 510 מיליון דולר לסוכנות החרום הפדרלית, למימון מזון ומגורים לחסרי בית.

• הנוסח של הסנאט מרחיב את הקלות המס לחברות הזנק ולעסקים אחרים שנפגעו מן הקורונה.

• 10 מיליארד דולר למימון פרויקטים בתשתיות ברמת השלטון המקומי, כדי לאפשר את המשך הביצוע של פרויקטים חיוניים.

• 1.25 מיליארד דולר לתוכניות העשרה לתלמידים בחופשת הקיץ, 1.25 מיליארד דולר לתוכניות לאחר שעות הלימודים ו-3 מיליארד דולר לטכנולוגיה חינוכית.

• החוק של הסנאט מוסיף 8.5 מיליארד דולר לסיוע לנותני שירותים בתחום הבריאות באיזורים הכפריים.