התובע המחוזי במנהטן, סיירוס ואנס הבן, כינס חבר מושבעים גדול לבחינת החשדות נגד הנשיא לשעבר
דונלד טראמפ וקבוצת טראמפ - חושף (יום ד', 26.5.21) וושינגטון פוסט. הצעד מלמד, כי לדעת ואנס בידיו ראיות לכאורה להגשת כתב אישום - אם כי לא ברור האם גם נגד טראמפ עצמו.
חבר מושבעים גדול - המורכב מאזרחים מן השורה, בדומה למושבעים בתיק עצמו - עוסק בבחינת תיקים מורכבים, פועל בדלתיים סגורות, שומע רק את נציגי הפרקליטות ומחליט בסופו של דבר האם להגיש כתב אישום ובאלו האשמות. לדברי הפוסט, חבר המושבעים הנוכחי מתוכנן להתכנס שלוש פעמים בשבוע בששת החודשים הקרובים, מה שמלמד על היקפו ומורכבותו של התיק.
ואנס - איש המפלגה הדמוקרטית ובנו של מי שהיה שר החוץ בממשל קרטר, סיירוס ואנס - החל את החקירה לפני שנתיים. המניע לה היה עדותו של
מייקל כהן, מי שהיה פרקליטו האישי של טראמפ שנים רבות וחצה את הקווים לאחר שנתפס בביצוע עבירות אחרות; כהן נדון לשלוש שנות מאסר, אך שוחרר אשתקד בשל הקורונה. הוא טען, כי ערב בחירות 2016 שילם בשמו של טראמפ דמי שתיקה ל
סטורמי דניאלס ו
קארן מקדוגל, שלדבריהן ניהלו רומנים עם טראמפ (המכחיש זאת). החשד היה, כי תשלומים אלו - בהיקף של כמה מאות אלפי דולרים - היוו הפרה של חוק מימון הבחירות.
מאז התרחבה החקירה לנושאים משמעותיים בהרבה הנוגעים לליבת התנהלותה של קבוצת טראמפ בשנים שקדמו לבחירתו של טראמפ. בין היתר חקרה הפרקליטות האם הקבוצה ניפחה את שווי נכסיה כדי לקבל אשראי מבנקים ולצורכי ביטוח, ובמקביל - המעיטה אותם בצורה מלאכותית לצורכי מס. כמו-כן נבדקים התשלומים שקיבלו בכירים בקבוצה. טראמפ עצמו ניהל את עסקי הקבוצה בצורה ריכוזית, אך כאמור לא ידוע האם יש הוכחות הקושרות אותו עצמו לחשדות אלו.
במסגרת החקירה קיבל ואנס את המסמכים הכספיים ודוחות המס של טראמפ לשנים 2018-2010, דוחות אותם הסתיר טראמפ בעקביות וסירב לחשוף - בניגוד לכל המועמדים לנשיאות בעשרות השנים האחרונות. דוחות המס נמסרו לאחר שבית המשפט העליון דחה את טענותיו של טראמפ. הדוחות יימסרו לחבר המושבעים הגדול ויתפרסמו רק אם יוחלט להגיש כתב אישום נגד טראמפ והם יהוו ראיה בתיק. ניו-יורק טיימס חשף ערב הבחירות אשתקד, כי טראמפ התחמק בצורה שיטתית מתשלום מס פדרלי או ששילם מאות דולרים בודדים בשנה - בין היתר בשיטות המעלות לכל הפחות חשד לפלילים.
כינוס חבר המושבעים הגדול בא שבוע לאחר הודעתם של ואנס והתובעת הכללית של מדינת ניו-יורק, לטישה ג'יימס (דמוקרטית גם היא), על שילוב החקירות שהם מנהלים. ג'יימס בודקת את ההיבטים האזרחיים של פעילות קבוצת טראמפ וכעת ממצאיה יועמדו לרשותו של ואנס.
בחודשים האחרונים פועלת פרקליטות מחוז מנהטן בניסיון להפוך את
אלן וייסלברג, המשמש מזה עשרות שנים כמנהל הכספים של קבוצת טראמפ, לעד נגדו. הפרקליטות קיבלה צווים שהורו לוויסלברג למסור לה מסמכים רבים על ענייניו הכספיים ובדקה אפילו את האופן בו מימן את השכלתם האקדמית של ילדיו. עד כה אין כל סימן לנכונות מצד וייסלברג לשתף פעולה עם החוקרים.
טראמפ אומר בתגובה, כי מדובר ב"המשך ציד המכשפות הגדול ביותר בתולדות ארה"ב. זהו צעד פוליטי לחלוטין המנוגד לרצונם של 75 מיליון אמריקנים שתמכו בי בבחירות לנשיאות, והוא מנוהל בידי תובעים דמוקרטיים פוליטיים לחלוטין". הוא חזר על טענת הכזב ולפיה הבחירות נגזלו ממנו והבטיח "להמשיך את המאבק שאני מנהל מזה חמש שנים".