הסנאט האמריקני אישר (יום ד', 9.6.21) תוכנית להשקעת 247 מיליארד דולר במו"פ מדעי, כחלק מן ההתמודדות הכלכלית עם סין. התוכנית אושרה ברוב גדול של 68 מול 32, ללא קשר לתוכניותיו של הנשיא ג'ו ביידן להשקיע טריליוני דולרים בתשתיות, חינוך, בריאות ורווחה. זוהי ההתערבות הממשלתית הגדולה ביותר במגזר העסקי מזה עשרות שנים. החוק זקוק עדיין לאישור בית הנבחרים, שם הרוב בעדו צפוי להיות קטן יותר.
שתי המפלגות מסכימות בדבר הצורך להתמודד עם האיומים השונים שמציבה סין בפני ארה"ב - בתחומי הביטחון, המסחר, הכלכלה והתעשיה. קיימת תמימות דעים בכך שסין מבצעת גניבה מסיבית ושיטתית של קניין רוחני אמריקני ובדבר החובה להבטיח את עליונותה המדעית והטכנולוגית של ארה"ב. ממשל ביידן ממשיך את המדיניות התקיפה שהנהיג ממשל טראמפ כלפי סין ולא ביטל את המכסים שהטיל עליה הנשיא הקודם. מגיפת הקורונה הוכיחה את תלותה של ארה"ב בייבוא מסין ונתנה רוח גבית לחוק החדש.
ליבת החוק היא תוצאה של הסכמה בין מנהיג הרוב הדמוקרטי, צ'אק שומר, לבין הסנאטור הרפובליקני טוד יאנג. צעד מרכזי בו הוא הענקת סיוע בסך 52 מיליארד דולר ליצרנים של מוליכים למחצה - הרכיב החיוני ביותר בתעשיה המודרנית. הסיוע מגיע כאשר בעולם שורר מחסור בשבבים, בעיקר בשל השבתת המפעלים בסין לאורך הקורונה. בנושא זה מטרתו היא הן להרחיב את הייצור האמריקני והן לעודד יצרנים זרים להקים מפעלים בארה"ב. החוק גם יזרים 195 מיליארד דולר למחקר ופיתוח, הן בצורה של מענקים והן בצורה של הסכמים בין המגזר הפרטי לבין מכוני מחקר באוניברסיטאות, כדי לעודד פריצות דרך טכנולוגיות.
החוק גם קורא לממשל להטיל עיצומים על האחראים לעבודות כפייה והפרת זכויות אדם, במיוחד במחוז שיניאנג בסין. במחוז בה מתגוררים רוב בני המיעוט האויגורי - מוסלמים הנתונים לדיכוי קשה, אותו מגדירה ארה"ב כ"רצח עם". למחוז זה חשיבות כלכלית רבה, בעיקר בשל גידול הכותנה הנרחב בו. החוק משתרע על פני 2,400 עמודים, ושומר דחה את הביקורת לפיה מדובר יותר בהזרמת כסף פרטנית מאשר באסטרטגיה כוללת. לדבריו, החוק גם יוביל ליצירת מיליוני משרות לאורך השנים.
האישור בסנאט בא כאשר היחסים בין ארה"ב לסין ממשיכים להיות מתוחים. בשבוע שעבר חתם ביידן על צו נשיאותי האוסר על אמריקנים להשקיע בחברות סיניות מסוימות. לפני כן הורה ביידן לסוכנויות הביון האמריקניות להעמיק את הבדיקה בדבר מקורו של נגיף הקורונה, לנוכח החשד שמדובר בתקלה שאירעה במכון הווירולוגי בעיר ווהאן - המוקד הראשון של המגיפה. בחודש מארס נפגשו לראשונה בכירים משתי המדינות, בראשותו של שר החוץ, אנתוני בלינקן, תוך החלפה הדדית של האשמות אל מול המצלמות. בעוד ביידן ייפגש בשבוע הבא עם נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, טרם נקבעה פגישה בינו לבין נשיא סין, שי ג'ינפינג. ההתמודדות עם סין גם תהיה אחד הנושאים המרכזיים בשיחותיו של ביידן באירופה בשבוע הקרוב.
