רואנדה היא מדינה קטנה ונעדרת משאבי טבע ואין לה מסלול ברור לעושר. אבל מרכז פיננסי ההולך ומוקם בעיר הבירה, קיגאלי, מצביע על האסטרטגיה שלה. המדינה העבירה חוקים שמטרתם לעודד השקעות וחתמה על הסכמי שיתוף פעולה עם מרכזים פיננסיים מרוחקים במרוקו ובלגיה. המטרה המוצהרת: להפוך לשער הכניסה לאפריקה.
קיגאלי היא אחת מכמה ערים באפריקה, המנסות להפוך למרכזים פיננסיים ולקבל חלק מן הפעילות המבוצעת כיום במקלטי מס כמו מאוריציוס. ממשלת קניה חתמה על הסכם עם הסיטי של לונדון במטרה להקים מרכז פיננסי בבירה ניירובי; גאנה מנסחת חוקים להקמת מרכז שזה משלה, מדווח אקונומיסט. חלק מן היוזמות נעזרות בייעוץ זר, למשל של חברות בריטיות.
מתכנני המרכזים מדברים על בניית מערכת פיננסית מקיפה, עם התמחות בעריכת דין, ראיית חשבון ושירותים עסקיים. וינסנט ראגו, יו"ר החברה המקימה את המרכז הפיננסי בניירובי, אומר שהמטרה היא להוכיח שמדובר לא רק במחוז עסקים או במגדל אייקוני. מרכז פיננסי פורח יקל על קבלת הלוואות באזור כולו, ואילו השותפות עם הסיטי של לונדון תאפשר לחברות קנייתיות להנפיק בבורסה של לונדון ולגייס ביתר קלות הון זר.
גאנה כבר ניסתה ונכשלה
אבל הקמת מערכות כאלו דורשת זמן, מומחיות ורצון פוליטי. קניה מדברת על מרכז פיננסי מזה קרוב לעשור. קיומם של מרכזים שכבר משרתים את אפריקה, למשל במאוריציוס ובקזבלנקה, מקשה על-כניסתם של חדשים. והתחרות איננה רק אפריקנית; היא עולמית. אחת הדרכים של המרכזים החדשים להתחרות היא לחתוך את שיעורי המס הנגבים מחברות המתמקמות בהם. אבל צעד כזה עלול ליצור תחרות כלפי מטה, בה כל מרכז מוריד עוד יותר את שיעור המס. כאשר גאנה הודיעה בתחילת המאה על כוונתה לפתוח מרכז בנקאות פטור ממס, המיזם קרס והמדינה ספגה ביקורת עזה מ-Financial Action Task Force, צוות המעקב הבינלאומי למניעת הלבנות הון. שלוש המדינות בהן מדובר כעת – רואנדה, קניה וגאנה – אינן נמנות על 130 המדינות אשר חתמו על הסכם למס חברות גלובלי מינימלי של 15%.
כל אחד מן המרכזים המתוכננים מציע חבילת הטבות משלו. ברואנדה היא כוללת מס חברות בסיסי של 15%, העשוי לצנוח לכדי 3% בלבד. במרכז זה לא ייגבו מיסים על דיבידנדים, ריבית ותמלוגים. מנהלי הפרויקט מבטיחים שההשקעות יהיו "נקיות ובהתאם לסטנדרטים העולמיים". הממשלה חיזקה את החוקים למניעת הלבנות הון, והמשקיעים יידרשו להוכיח שהם מעבירים לרואנדה פעילות ממשית ולא רק פותחים בה תיבת דואר.
אפילו עם שיעורי מס מזעריים אלו, הסיכויים נוטים נגד המרכזים החדשים – סבור אקונומיסט. מנהל קרן בבנק אירופי מטיל ספק בדבר האפשרות שהמרכזים האפריקנים החדשים יהיו אי-פעם גדולים באמת. אבל ראגו מציין, שאפילו לערים כמו לונדון נדרשו מאות שנים כדי להפוך למובילות הפיננסיות שהן כיום. אם הפרויקטים יצליחו, הוא מצהיר, הם יתרמו להתבגרותה של היבשת כולה.
