הרשעתם של שניים מן המורשעים ברצח פעיל זכויות האדם האפרו-אמריקני מלקולם אקס תבוטל היום (יום ה', 18.11.21), לאחר שחקירה בת 22 חודשים מצאה ליקויים קשים בניהול משפטם בשנת 1966. כך הודיעו אמש התובע המחוזי של מנהטן, סיירוס ואנס הבן, ופרקליטיהם של השניים - מוחמד עזיז וחליל איסלאם, מוסלמים שחורי עור.
החקירה המשותפת לפרקליטות והסניגורים העלתה, כי התביעה, ה-FBI ומשטרת ניו-יורק הסתירו ראיות חיוניות שקרוב לוודאי היו מובילות לזיכוי של השניים. עזיז בן ה-83 שוחרר ב-1985; איסלאם שוחרר שנתיים מאוחר יותר ומת ב-2009. מלקולם אקס נרצח בידי שלושה בני אדם שפתחו באש כאשר החל לנאום במנהטן ב-21.2.1965. התיק נגד עזיז ואיסלאם עורר ספקות מראשיתו ובמשך עשרות שנים הועלו תמיהות סביב הגרסה הרשמית.
את החקירה המחודשת האיצו סרט תיעודי וביוגרפיה חדשה של מלקולם אקס. היא לא קובעת מי היו הרוצחים האמיתיים, ומי ששמותיהם הועלו בעבר כבר אינם בין החיים. היא גם אינה מסבירה כיצד לא הצליחו הרשויות למנוע את הרצח. אבל ההכרה בטעות מצידו של ואנס - אחד מפרקליטי המחוז הבולטים ביותר בארה"ב, ומי שמנהל בין היתר חקירות נגד דונלד טראמפ - היא בעלת משמעות היסטורית בפני עצמה.
נמצא חיזוק לאליבי של עזיז
החקירה נתקלה בקשיים מרובים, לנוכח 55-54 השנים שחלפו מאז הרצח והרשעתם של עזיז ואיסלאם. רוב המעורבים - עדים, פרקליטים וסניגורים - הלכו לעולמם לפני זמן רב. מסמכי מפתח אבדו עם הזמן והראיות הפיזיות, כמו כלי הרצח, שוב אינם זמינים לבדיקה, שכן ראיות מושמדות לאחר תקופה הקבועה בחוק.
למרות כל זאת, החוקרים הצליחו למצוא מסמכים של הבולשת אשר הפלילו חשודים אחרים והרחיקו את החשדות מעל עזיז ואיסלאם. התביעה לא חשפה בפני ההגנה ובית המשפט את העובדה, כי באולם בו בוצע הרצח נכחו סוכנים סמויים, וכי בבוקר הרצח קיבל עיתונאי שיחת טלפון בה נאמר שמלקולם אקס יירצח באותו לילה. החוקרים גם ראיינו עד אחד, ששמו המלא לא נמסר, ואשר תמך באליבי של עזיז ולפיו בשעת הרצח הוא היה בביתו וטיפל בפציעות ברגליו. החוקרים הגיעו למסקנה, כי אם ראיות אלו היו מוגשות לבית המשפט - השניים לא היו מבלים עשרות שנים מאחורי הסורגים. "זו לא הייתה סתם רשלנות; זו הייתה התנהגות רשמית פסולה רחבת היקף", אומרת דברה פרנסואה, המייצגת את השניים.
מלקולם אקס, יליד 1925, נכלא בשנים 1952-1946 בשל עבירות פליליות שביצע בבוסטון. בעת מאסרו הוא הצטרף ל"אומת האיסלאם" - ארגון אפרו-אמריקני שהוקם ב-1930 ומנהיגו הנוכחי הוא לואיס פרחאן. ייעודו הרשמי של הארגון הוא לשפר את מצבם של השחורים, אך רבים - ובהם הארגונים היהודיים החשובים ביותר בארה"ב - רואים בו ארגון אנטישמי, העומד בקשר עם מכחישי שואה וארגונים ניאו-נאציים.
עם שחרורו מן הכלא, הפך מלקולם אקס לדובר הראשי של "אומת האיסלאם", אך בשנת 1964 עזב את הארגון בשל חילוקי דעות עם אלייז'ה מוחמד שעמד בראשו. בעת חברותו ב"אומת האיסלאם" ביטא מלקולם אקס דעות גזעניות בדמות קריאה לעליונות שחורה ולהפרדה בין שחורים ללבנים (מסיבות הפוכות לאלו של הגזענים הלבנים). אחרי עזיבתו התכחש לגזענות ותמך בהגדרה עצמית לשחורים, בזכותם להגנה עצמית ובקידום זכויות האדם.
לא היו ראיות פיזיות
נאומו של מלקולם אקס במנהטן היה חלק מנסיונו להקים גוף חדש - הארגון לאחדות אפרו-אמריקנית. זמן קצר לאחר שהחל בנאומו, הוא נורה למוות בידי שלושה בני אדם לנגד עיניהן של רעייתו ההרה ושלוש בנותיו. חשוד אחד, מוג'אהיד עבד אל-חלים, נעצר בעולם לאחר שנורה בירכו. עזיז נעצר לאחר חמישה ימים, ואיסלאם - חמישה ימים מאוחר יותר. שבוע מאוחר יותר, הואשמו כל השלושה ברצח. התביעה טענה, כי איסלאם - לשעבר נהגו של מלקולם אקס - הוא שירה את היריות הקטלניות, וכי שני האחרים ירו בעקבותיו.
עשרה עדי ראייה אמרו שזיהו את איסלאם, עזיז או שניהם. אולם, העדים סתרו זה את זה ולא הוצגו כל ראיות פיזיות הקושרות אותם לרצח או אפילו לזירת הפשע. השניים הציגו אליבי אמין, אשר נתמכו בידי בנות זוגם וידידיהם. עבד אל-חלים טען בתוקף בעדותו, כי השניים חפים מפשע. למרות כל זאת, במרס 1966 הורשעו השלושה ונדונו למאסר עולם.
הראיות שהסתירה התביעה ונחשפו בחקירה המחודשת, מדגישות את חשיבותן של ראיות שלא קיבלו תשומת לב ראויה במהלך המשפט. עד התביעה ארנסט גרין אמר כי ראה אדם חמוש בתת-מקלע ותיאר אותו בצורה שונה לחלוטין ממראהו של איסלאם. כעת מתברר, כי התיאור תואם אדם שאת שמו המושבעים כלל לא שמעו: ויליאם ברדלי, שהתפלל לצידו של עבד אל-חלים במסגד בניו-ג'רזי, היה חבר ב"אומת האיסלאם", לשעבר מפעיל מכונות ירייה בנחתים ובעל עבר פלילי של החזקת נשק שלא כחוק. תיאורו של ברדלי היה בידי ה-FBI ועבד אל-חלים זיהה אותו כאחד הרוצחים; הרשויות ידעו ש"אומת האיסלאם" שמה את מלקולם אקס על הכוונת.
למרות כל זאת, החוקרים והתובעים התמקדו בעזיז והתעלמו מברדלי (אשר מת בשנת 2018 ופרקליטו מכחיש כל קשר שלו לרצח). היו אלה עיתונאי, היסטוריונים, ביוגרפים ואחרים שהפנו לאחר שנים את תשומת הלב כלפי ברדלי. אחד מהם היה עבד אל-רחים מוחמד, אשר הגיש אשתקד סדרה תיעודית בנטפליקס ואשר בעקבותיה החליט ואנס על החקירה. החוקרים חשפו את תיק ה-FBI על ברדלי, ובו בין היתר דיווח של מודיע ולפיו ברדלי היה הרוצח.
החוקרים מצאו, כי אחת מנקודות התורפה הבולטות ביותר בטענות התביעה היו הודאתו של עבד אל-חלים והתעקשותו שעזיז ואיסלאם חפים מפשע. למרות שכל השלושה היו חברים ב"אומת האיסלאם", החוקרים לא הצליחו למצוא שום קשר ביניהם. וכאמור, שורה של עדים מסרו שהשניים היו בבתיהם בזמן הרצח.
עזיז ואיסלאם יחדיו היו כלואים 42 שנים, חלק מן הזמן בבידוד, והוחזקו בכמה מבתי הכלא הקשים ביותר בניו-יורק בשנות ה-1970. לעזיז היו שישה ילדים בעת מאסרו ולאיסלאם היו שלושה; הנישואים של שניהם קרסו בעת שישבו בכלא. גם לאחר שחרורם הם נתפסו כרוצחיו של מלקולם אקס והתקשו למצוא עבודה ולהשתלב בחברה.