פרויקט צינור הגז נורדסטרים 2 יושבת אם רוסיה תפלוש לאוקראינה - מזהיר (7.2.22) הנשיא ג'ו ביידן, לאחר פגישה עם הקנצלר אולף שולץ. זוהי הפעם הראשונה בה ארה"ב מאיימת על פרויקט חיוני זה, האמור להזרים גז טבעי מרוסיה לאירופה ובמיוחד לגרמניה.
העובדה שהאיום הושמע בחברתו של שולץ מצביעה על שינוי משמעותי במדיניותה של גרמניה במשבר אוקראינה. ממשלתו הטרייה של שולץ הסתמנה עד כה כמי שנוקטת בגישה הרכה ביותר, באופן יחסי, כלפי רוסיה במשבר הנוכחי ובין היתר דחתה את בקשת אוקראינה לספק לה נשק. אולם, ביידן הבהיר לאחר הפגישה בבית הלבן, כי שתי המדינות מוכנות יחדיו להגיב על פלישה רוסית לאוקראינה - כמו כל מדינות נאט"ו. שולץ אמר עוד לפני הפגישה, כי התגובה תהיה "מאוחדת והחלטית".
לדברי ביידן, גרמניה תומכת ב"חבילה חזקה" של עיצומים, אך לא פירט מה יהיו. בשבועות האחרונים הזהיר ביידן, כי ארה"ב תטיל עיצומים חמורים על מקורביו של הנשיא ולדימיר פוטין ועל המגזר הפיננסי הרוסי. על-פי פרסומים קודמים, הללו עשויים לכלול את ניתוקם של הבנקים הרוסים ממערכת ההעברות הבינלאומית Swift, צעד אשר ימנע מרוסיה לבצע עסקות בינלאומיות - הן בייצוא והן בייבוא.
ביידן הוסיף: "אם רוסיה תפלוש - שזה אומר חיילים וטנקים שיחצו שוב את גבול אוקראינה - נורדסטרים 2 יחדל להתקיים. נשים לו קץ". ביידן לא התייחס למגוון של אפשרויות אחרות שבפני פוטין, כמו מתקפות סייבר על אוקראינה או ניסיון להפיל את ממשלתו של הנשיא ולדימיר זלנסקי. ביידן סירב לומר כיצד יחוסל הפרויקט, שולץ לא אמר האם יסכים לבטל אותו לחלוטין או רק להשעות את הפעלתו, אך אמר: "אנחנו מאוחדים לחלוטין". שולץ יבקר בשבוע הבא במוסקבה ובקייב, במאמץ למצוא פתרון דיפלומטי למשבר.
פקידים אמריקנים אומרים, כי רוסיה קיבצה בגבול אוקראינה 70% מן הכוחות הדרושים לה לביצוע פלישה בהיקף מלא. ביידן אמר כי אינו יודע האם פוטין עצמו יודע מה בכוונתו לעשות. "הייתי מאוד מאוד ברור עם הנשיא פוטין, הן בטלפון והן בצורה ישירה: נטיל את העיצומים החריפים ביותר שהטלנו אי-פעם", הוסיף. ביידן גם קרא לאזרחי ארה"ב לצאת מאוקראינה, באומרו ש"אני לא רוצה לראות אותם נלכדים בקו האש", אלא אם הם חלק מהסגל הדיפלומטי; משפחותיהם של אנשי הסגל כבר פונו מהמדינה.
נורדסטרים 2 הוא פרויקט בהיקף 11 מיליארד דולר, והצינור עוקף את אוקראינה - דרכה עובר כיום גז טבעי מרוסיה למערב אירופה. בכך הוא שולל מאוקראינה הן הכנסות בדמות דמי מעבר והן את היכולת לחסום אותו אם רוסיה תפלוש אליה. נכון לעכשיו הוא אינו פועל, משום שהאיחוד האירופי בוחן האם הוא מפר את כלליו בתחום האנרגיה.
ארה"ב מתנגדת מזה שנים להפעלת הצינור, בטענה שהוא יעניק לרוסיה מנוף של לחץ על גרמניה, המדינה החשובה ביותר במערב אירופה. מאידך יש הטוענים, כי המנוף עשוי להיות הדדי, לפחות בצורה חלקית, משום שהימנעות מאספקת הגז תפגע קשות בהכנסותיה של חברת גזפרום הממשלתית ובצורה אנושה במוניטין העסקי שלה. עם זאת, בטווח המיידי ברור שהפגיעה בגרמניה תהיה משמעותית בהרבה. ממשל טראמפ קרא לממשלתה של אנגלה מרקל לבטל את הפרויקט, אך לא נענה. גם ביידן מתנגד לו, ובין היתר רמז אליו כאשר אמר אשתקד לאחר פגישה עם מרקל, כי "ידידים יכולים שלא להסכים".