מרינה דוברובה, מורה לאנגלית באי הרוסי סחלין שבאוקיינוס השקט, נשאלה בידי תלמידותיה בכיתה ח' על דעתה בנוגע למלחמה באוקראינה. היא השיבה: "אוקראינה היא מדינה נפרדת". אחת התלמידות השיבה: "כבר לא". לאחר מספר ימים היא הועמדה לדין. בבית המשפט הושמעה הקלטה של השיחה שביצעה אחת התלמידות. דוברובה נקנסה ב-400 דולר בשל עלבון לכוחות המזוינים; בית הספר פיטר אותה בשל "התנהגות שאינה הולמת". בעידודו הישיר של ולדימיר פוטין, הרוסים התומכים במלחמה פועלים נגד מתנגדיה – מדווח ניו-יורק טיימס.
לא מדובר עדיין בתופעות נרחבות, אבל הן מלמדות על הפרנויה והקיטוב ההולכים וגוברים בחברה הרוסית. אזרחים מוקיעים זה את זה בסגנון הטרור של ימי יוסף סטלין, בעידוד רטוריקה ממשלתית ובגיבוי חוקים מרחיקי לכת ההופכים את ההתנגדות לעבירה פלילית. יש דיווחים לפיהם תלמידים מלשינים על מורים וסועדים מלשינים על שכניהם.
הבעלים של חנות מחשבים בקניון במוסקבה, מאראט גראצ'ב, זכה לביקור משטרתי לאחר שעובר אורח דיווח על השלט "לא למלחמה" שבחלונו. בסנט פטרסבורג נחשד קורא בספרייה בתמיכה במערב, כאשר הספרן סבר בטעות שהוא קורא ספר של מארק טוויין. במחוז קליניגרד ביקשו הרשויות מהתושבים למסור מספרי טלפון וכתובות דוא"ל של "פרובוקטורים" בנוגע ל"מבצע הצבאי המיוחד" באוקראינה.
ההיסטוריה של רציחות המוניות ומאסרים פוליטיים בעידן הסובייטי וההלשנות שעודדה המדינה, מטילים כעת את צילם על הדיכוי הגובר ברוסיה. פוטין קבע את הטון בנאום ב-16 במרס, כאשר קבע שהחברה הרוסית זקוקה ל"טיהור עצמי" בו אזרחים "מבחינים בין פטריוטים אמיתיים לבין מעמידי פנים ובוגדים, ופשוט מעיפים אותם כמו זבוב שמקרה נכנס לפיהם". בהיגיון הסובייטי, מי שאינו מדווח על אזרח אחר עלול להיות חשוד בעצמו – מסביר הטיימס.
בחודש שעבר חתם פוטין על חוק, לפיו אמירות סותרות לקו הרשמי לגבי הנעשה באוקראינה עלולות להוביל ל-15 שנות מאסר. החוק כבר הופעל נגד 400 בני אדם, כולל מפגין שאחז פיסת נייר ועליה שמונה אותיות ברוסית: "לא למלחמה". ברוב המקרים העונש היה קנס, אם כי כמה מפגינים נשלחו למאסרים בני עד 30 יום. אבל יש מי שחוששים מעונשים חמורים בהרבה.
אירינה גֶן, מורה לאנגלית בעיר פֶּנְזָה שבמערב רוסיה, מצאה יום אחד בכיתה אות Z ענקית – סמל המלחמה של הקרמלין – מצוירת על הלוח. היא אמרה לתלמידיה, שהאות נראית כמו חצי צלב קרס. מאוחר יותר שאל אותה תלמיד כיתה ח' מדוע רוסיה סולקה מתחרויות ספורט באירופה. גן השיבה שהצעד מוצדק, כל עוד רוסיה אינה מתנהגת בצורה מתורבתת. תלמידה העירה, שלא כל העובדות ידועות להם; גן הסכימה: "אתם לא יודעים דבר". הקלטה של השיחה הופיעה ב"טלגרם". שירות הביטחון FSB זימן את גן והזהיר אותה שדבריה הם "100% עבירה פלילית". כעת היא מצויה בחקירה בחשד לגרימת "השלכות כבדות" – עבירה שהעונש עליה הוא 15-10 שנות מאסר. גן התפטרה לאחר שזכתה לתמיכה מועטה בלבד מצד תלמידיה ועמיתיה.
אבל אחרים שהיו קורבן להלשנות מפיקים לקחים יותר אופטימיים, ממשיך הטיימס. אחת מתלמידיותיה לשעבר של דוברובה גייסה עבורה 150 דולר בתוך יום, עד שדוברובה ביקשה ממנה להפסיק ואמרה שתשלם את הקנס בכוחות עצמה.
אף אחד ממאות לקוחותיו של גראצ'ב לא נטש אותו, למרות שהמחירים של כמה מן השירותים עלו בשל העיצומים המערביים. גראצ'ב נקנס ב-1,200 דולר; פוליטיקאי מקומי פרסם את מספר חשבון הבנק למי שרוצה לסייע והסכום גויס תוך שעתיים. בסך-הכל קיבל גראצ'ב 3,000 דולר מ-250 איש, ואת ההפרש יתרום לארגון המסייע לאנשים במצבו. גראצ'ב חושב להציב שלט חדש בחלונו: "כאן היה שלט בגללו הוטל קנס של 100,000 רובל".
