הערכה לעיסוק בזקנה והזדקנות

בפתיחת הכינוס הוצג סרטון עם ברכתו של נשיא המדינה יצחק הרצוג לבאי הכנס. הוא הביע הערכה גדולה לעיסוקה המתמיד של האגודה הישראלית לגרונטולוגיה לאורך השנים בנושאים חשובים של זקנה והזדקנות על שלל המשמעויות, והדגיש את החשיבות שבטיפול בזקנים ואת האתגרים יוצאי הדופן מולם התמודדו הזקנים בתקופת הקורונה. השרה לשוויון חברתי מירב כהן חשפה בכנס את תוכניות העבודה למען הזקנים שמשרדה מקדם, והתמקדה בתוכנית התעסוקה, ובתוכנית למיגור תופעת הבדידות. שר הבריאות ניצן הורביץ בנאומו בפני משתתפי הכנס ציין כי מדובר בנושא חשוב מעין כמוהו - הגיל המבוגר, ובסוגיות מהותיות כיצד ניתן לאפשר זקנה מכובדת, בריאה ועצמאית. השר הורביץ רואה בכך אתגר משותף הן של מערכת הבריאות שהוא עומד בראשה והן של האגודה הישראלית לגרונטולוגיה יוזמת הכנס.

שיפור חיי הזקנים

האגודה הישראלית לגרונטולוגיה, יוזמת הכנס, נוסדה בשנת 1956 כמענה לגידול חסר תקדים בשיעור האוכלוסייה הזקנה בישראל. בתוך כך, במהלך השנים, גדלה האוכלוסייה הזקנה פי ארבעה. אם בשנות ה-50 היוו בני 65 ומעלה בישראל כ-4% מכלל האוכלוסייה, כיום, הם מהווים כ-12% מכלל האוכלוסייה בישראל. האגודה משמשת ככוח מניע לרווחת הזקנים, מקדמת מחקר וידע בנושא הזקנה, פועלת לשפר את איכות החיים של האזרחים הוותיקים במדינה, מיטיבה את זכויות הזקנים, מקדישה מזמנה בקשר עם נבחרי הציבור וקובעי המדיניות בהמלצות מעשיות שיטיבו עם הזקנים, ועוד.

מביטים לזקנה בעיניים

עם פרוץ מגיפת הקורונה, האגודה הישראלית לגרונטולוגיה החלה לערוך מפגשי זום דו-שבועיים בהם מתארחים אנשי מקצוע בתחום הזקנה, אנשי אקדמיה, אומנים, סופרים ופוליטיקאים. הפרויקט שכותרתו "מביטים לזקנה בעיניים", תפס תאוצה וממשיך להתקיים גם בימים אלו. כל מפגש כולל דיון אונליין ומענה לשאלות המשתתפים שהם ברובם אזרחים ותיקים השואפים להיחשף למידע הקשור לגילם. הפרויקט זוכה לאהדה רבה בקרב משתתפיו, בו נידונים נושאים כמו התמודדות עם הבדידות בעת הקורונה, פעילות גופנית כתרופה, השפעות הטכנולוגיה על הפנאי בזקנה ועוד. אחד המפגשים המרגשים במסגרת הפרויקט היה עם הסופר א.ב. יהושע חודשים מספר לפני מותו. בגילוי לב נדיר דיבר על כובד הזקנה, על חוסר הטעם לחייו לאחר פטירתה של אשתו האהובה וחברים קרובים, והצהיר באומץ על רצונו לעבור לעולם הבא.

המלאכה לא תמה

יו"ר האגודה הישראלית לגרונטולוגיה, פרופ' יצחק בריק, לא חוסך במאמצים להביא את הזקנה לסדר היום הציבורי כדי להעלות את המודעות וההתייחסות לאוכלוסייה ההולכת ומתבגרת בארצנו. הוא יודע כי המלאכה רק החלה ומהלכים רבים עדין לא הושלמו למרות שמתחילה לחלחל ההכרה הציבורית בזקנים. פרופ' בריק: "כאן המקום, בכנס הזה ועל הבמות האלו, להציג את ההישגים אך גם לזעוק את זעקתם של כל אלו הזקוקים לסיוע, לעזרה ולתמיכה שעדיין רחוקה מהשגה".