היה זה יום הולדת של בדידות לוולדימיר פוטין. רק מנהיגים בודדים התקשרו או שלחו כרטיס ברכה כאשר הגיע לגיל 70 בדיוק לפני שבוע (7.10.22). אבל אחד לא אכזב: רג'פ טאיפ ארדואן, הממשיך לכנותו "חבר יקר". פוטין הגיב בתודה על תיווכו של ארדואן בין רוסיה ואוקראינה. השניים נפגשו בקזחסטן (13.10.22), יומיים בלבד לאחר מתקפה רוסית רצחנית על אוקראינה. המלחמה אמורה היה לפגוע ביחסים בין טורקיה, חברת נאט"ו, לבין רוסיה, האיום הגדול ביותר על הברית; למעשה היא חיזקה אותם, קובע אקונומיסט. מבחינת רוסיה, המצורעת במערב, טורקיה היא חוף מבטחים – המדינה היחידה באירופה המקבלת בזרועות פתוחים עסקיים רוסיים ואת הרודן העומד בראשה. מבחינת טורקיה, רוסיה היא שותפת סחר חשובה ומקור למזומנים. פוטין צריך את ארדואן כדי להציל את מה שנותר מן הלגיטימיות שלו בעולם. ארדואן, הניצב בפני בחירות ב-2023, עשוי להזדקק לפוטין כדי להישאר בשלטון. ממשלתו של ארדואן מילאה את חלקה בסיוע לאוקראינה, במיוחד בדמות כטב"מים תוקפניים, הובילה להסכם שמנע מרוסיה לחסום את נמלי הים השחור וגינתה את סיפוחם של חלקים מאוקראינה. טורקיה גם מסייעת לאוקראינה לבנות ארבע קורבטות מתקדמות, שהראשונה בהן הושקה החודש, ומאפשרת לה להשתמש בנמליה לייצוא חיטה. אבל טורקיה נותרה קרובה לרוסיה ושני המנהיגים משוחחים בצורה קבועה. הקשר ביניהן שרד את המלחמות בסוריה, הקווקזים ולוב, בהן הצליחו לשתף פעולה למרות תמיכתן בצדדים יריבים. דינמיקה זו נמשכת באוקראינה, וארדואן נשמע כמי שמעדיף לגנות את המערב על "פרובוקציות" נגד רוסיה מאשר את פשעי המלחמה של האחרונה. טורקיה לא רק מתנגדת לעיצומים על רוסיה, אלא גם מצאה דרכים להרוויח מהם: הסחר בין השתיים כבר הגיע השנה ל-50 מיליארד דולר, לעומת 34.7 מיליארד דולר בכל השנה שעברה. 20 טיסות ממוסקבה נוחתות מדי יום באיסטנבול, עמוסות בתיירים וגם בנמלטים. 8,000 רוסים רכשו דירות בטורקיה מאז תחילת השנה; באוגוסט לבדו הוקמו 128 חברות בידי רוסים. רוסיה גם מעניקה זריקת מרץ למערכת הבנקאות הטורקית. חברת רוסאטום העבירה לטורקיה 5 מיליארד דולר למימון כור גרעיני שהיא מקימה במדינה. אולם, מדגיש אקונומיסט, ארה"ב ערה למתרחש. משרד האוצר שלה הזהיר חברות טורקיות מפני עשיית עסקים עם רוסים הנתונים לעיצומים, והבנקים הטורקיים הגיבו בהשעיית השימוש במערכת התשלומים הרוסית "מיר". כלכלתה של טורקיה קורסת תחת אינפלציה בשיעור 83% וארדואן ניצב בפני מערכת בחירות קשה. הוא נכשל במאמציו לקבל סיוע מסעודיה ואיחוד האמירויות, ונראה שכעת הוא מבקש טובות מרוסיה. לאחרונה הסכימה טורקיה לשלם ברובלים תמורת 25% מהגז שהיא רוכשת וביקשה מרוסיה לדחות עד 2024 לפחות חלק מן התשלומים. ארדואן מצידו מפגין ביטחון: בעוד אירופה רוצה לעבור את החורף בלי גז רוסי, אמר השבוע, "לנו אין בעיה כזאת". מדיניותה של טורקיה כלפי רוסיה לא תשתנה בצורה דרמטית אם ארדואן יפול, צופה אקונומיסט. לכל המפלגות האחרות אין חשק להתעמת עם רוסיה. ועדיין, פוטין יודע שלא ימצא בקלות תחליף ליחסים שטיפח עם ארדואן במשך שני עשורים. גז זול, הזרמת מזומנים או אור ירוק למתקפה נגד הכורדים בסוריה – פוטין עשוי להחליט להושיט יד לחבר.