לסגרים בזמן הקורונה הייתה מטרה מרכזית אחת: למנוע מבתי החולים לקרוס תחת העומס, וכך להרוויח זמן עד שיהיו חיסונים וייבנו עוד מחלקות. בסופו של דבר, חלק ניכר מהמיטות החדשות נותרו ללא שימוש; יש להמתין ולראות מה יקרה בסין, עם הדיווחים על הצפת בתי החולים בחולי קורונה. אולם, קובע אקונומיסט, מערכות הבריאות בעולם העשיר קרובות לקריסה כעת יותר מאשר בכל נקודה בזמן המגיפה. הנתונים שקיבץ העיתון מעלים, כי התוצאות הגרועות ביותר של הקורונה – מבחינת הרופאים, האחיות והחולים – לא נמנעו אלא רק התעכבו. נתחיל מבריטניה. שירות הבריאות הלאומי מצוי תחת לחץ כבד. לפני המגיפה נרשמה המתנה של 20 דקות לטיפול דחוף אך לא מיידי, כולל במקרים של שבץ והתקף לב; כיום הזמן הוא 90 דקות. הזמן בין ההחלטה לאשפז חולה לבין קבלתו למחלקה זינק גם הוא. במדינות אחרות יש פחות נתונים אך המצב חמור גם הוא. סקר שנערך ב-20 מדינות עשירות ופורסם בספטמבר שעבר מצא, כי שיעור המרוצים משירותי הבריאות ירד לעומת 2021: בחמש נקודות בבריטניה, בעשר בקנדה, בתריסר באיטליה. בתי החולים באיטליה, אשר הוצפו בחולי קורונה בתחילת 2020, שוב במשבר. אקונומיסט בדק את הנתונים מבית החולים פאולוס ה-13 בעיר ברגמו, בה נראו מחזות קשים במיוחד לפני שלוש שנים. רשימות ההמתנה בו עלו מעט בשנת 2020, ירדו בצורה חדה ב-2021 וזינקו ב-2022. ההמתנה לאולטרה-סאונד חזה שאינו דחוף יכולה להימשך שנתיים. ואילו במדינות האנגלו-סכסיות מלאים העיתונים בסיפורים איומים: 25% מהחולים בניו סאות' וולס שבאוסטרליה ממתינים למעלה משעה להעברה מהפראמדיקים לצוות חדרי המיון; בקנדה זמן ההמתנה החציוני בין הפניה לטיפול הוא חצי שנה. המצב קשה אפילו במדינות העשירות ביותר. מספר מיטות הטיפול הנמרץ בשווייץ נמוך מאשר ברוב תקופת הקורונה. מספר החולים בגרמניה עולה ואין מספיק מיטות טיפול נמרץ. זמן ההתמנה הממוצע במרפאה בסינגפור הוא 13 שעות, לעומת תשע שעות בסוף 2021. המצב בארה"ב טוב יותר, בשל השקעות ענק בשירותי הבריאות, אך רק באופן יחסי. התפוסה הממוצעת במחלוקת היא לראשונה מעל 80%, ובחודש נובמבר היא הגיעה ב-17 מדינות ל-90%, במיוחד בשל תחלואת ילדים. הקריסה באיכותם של שירותי הבריאות מובילה לעלייה ב"תחלואה העודפת" – מספר המתים מעבר לצפוי בשנה שגרתית. 2022 הייתה קטלנית יותר מאשר 2021 במדינות עשירות רבות, וכיום התמותה החודשית באירופה גבוהה ב-10% מן הצפוי. גרמניה מצויה בעיצומו של גל תמותה, עם 10% מעל הצפוי מאז ספטמבר ו-23% בדצמבר.