כאשר הודיע ולדימיר פוטין (21.2.23) שהוא משעה את השתתפותה של רוסיה בהסכם New START – הסכם הגבלת הנשק האחרון בין ארה"ב ורוסיה שעודנו בתוקף – היה זה הסימן האחרון לכך שהמנגנון בן עשרות השנים הולך וגוסס. פוטין הבהיר שרוסיה אינה פורשת מן ההסכם הפוקע בפברואר 2026, ומשרד החוץ שלו הודיע שאין לרוסיה כוונה לפרוס כלי נשק גרעיניים אסטרטגיים מעבר למגבלות ההסכם (1,550 כלי נשק לכל צד).
אולם, מסביר ניו-יורק טיימס, פוחתים במהירות הסיכויים ששתי המדינות – בעיצומו של עימות שלא נראה כמותו עשרות שנים – יישבו לדון על הסכם חדש, שלא לדבר על הגעה אליו. הודעתו של פוטין ולפיה ימנע ממפקחים אמריקנים לוודא את עמידתה של רוסיה בהסכם, מלמדת שוב שהוא רואה את הארסנל הגרעיני כמרכיב חיוני בנסיונו לכבוש את אוקראינה.
ההודעה באה בעיתוי קריטי. סין הבהירה שהיא נחושה לבנות ארסנל גרעיני דומה בהיקפו לזה של ארה"ב ורוסיה. מפקחים בינלאומיים גילו לאחרונה ראיות לכך שאירן מתקרבת במהירות להעשרת אורניום ברמה צבאית. קוריאה הצפונית ביצעה בסוף השבוע ניסויים נוספים בטילים בליסטיים בין-יבשתיים. כל הסימנים מלמדים שהעולם ניצב על סף התפרקות המשטר הגרעיני, מזהיר הפוסט.
במובן רחב יותר, פוטין נשמע כמו מנהיג שאינו מתעסק יותר עם בקרת הנשק לאחר שנים בהן הוקפאו הביקורת בשל הקורונה והמלחמה באוקראינה. אם מגמה זו תימשך, מי שיישב בחדר הסגלגל בעוד שלוש שנים עלול להיתקל בעולם אשר ייראה דומה לזה שלפני יובל, כאשר מרוץ החימוש היה במלוא הקצב ומדינות יכלו להציב נשק גרעיני בכל היקף אותו רצו. זוהי תזכורת לכך שהמגבלות שנותרו הן שבירות; ככל הנראה, חלף העידן בו שתי המעצמות מסתמכות פחות על נשק גרעיני כדי להרתיע זו את זו.
עוד לפני נאומו של פוטין, יישום New START היה בעייתי עד מאוד; משרד החוץ האמריקני הודיע בחודש שעבר שרוסיה אינה מצייתת. אבל כעת, כאמור, הבהיר פוטין שארה"ב יכולה לשכוח מבדיקות באתרי הגרעין של ארצו – מרכיב מרכזי ביישום ההסכם. שלא במפתיע, פוטין האשים את ארה"ב שלטענתו מנסה להביא את רוסיה במישור האסטרטגי, והסביר שהביקורות ייאסרו מחשש שהמידע יועבר לאוקראינה שתוכל להשתמש בו להתקפות נגד האתרים הרוסיים.
הטיימס מציין, כי כל ההצהרות הללו אינן משנות בצורה משמעותית את הסטטוס-קוו. כאמור, הביקורות בשני הצדדים הושעו בזמן הקורונה, אבל גם לאחר הסרת המגבלות בשנה האחרונה, מצאו הרוסים תירוצים למנוע את הביקורות וטענו שגם האמריקנים מפרים את ההסכם. ארה"ב מצידה אומרת כי הודיעה שהמפקחים הרוסים יקבלו גישה בתנאי שהביקורות יהיו הדדיות.