בפברואר 2020 סיקרה קתרין מילר, עורכת בניו-יורק טיימס, עצרת בחירות של ג'ו ביידן ולמחרת – עצרת של ברני סנדרס. האירוע של ביידן, שהתקיים כאשר נראה היה שלא יזכה במועמדות הדמוקרטים לנשיאות, היה קטן יותר. אחד מתומכיו העיר, עד כמה יהיה קשה למלא את תפקיד הנשיא בגילו המתקדם. אחר השיב: "כן, אבל הוא מרגיש שעליו לעשות זאת".
מבחינה זאת, לא הרבה השתנה. ביידן בן ה-80 הוא הנשיא הזקן ביותר בתולדות ארה"ב, ואם וכאשר יתמודד שוב – הוא יכניס למשחק את המחשבה על נשיא בן 86. מסיבות הידועות רק לו, נראה שהוא שוב מרגיש שעליו לעשות זאת. לבעיה זו יש היבט ברור: השפעות הגיל אינן בשליטתך, ובטוח יותר לפרוש לפני שרמת הסיכון נכנסת לאזור מסוכן. אבל כיום הקשר בין גיל ובריאות בארה"ב אינו חד-משמעי. רבים מדברים בהסתייגות על מנהיגים מבוגרים – ובוחרים בהם שוב ושוב.
גם דונלד טראמפ מתמודד שוב, ואם ייבחר – יסיים את כהונתו בגיל 82. בסוף 2020 כמעט רבע מחברי הקונגרס היו בני 70 ומעלה, לעומת 8% בלבד ב-2002. הסנאטור צ'אק גראסלי נבחר שוב אשתקד, בגיל 89. שניים ממנהיגיו הבולטים ביותר של הקונגרס בעשורים האחרונים, מיץ' מקונל וננסי פלוסי, נמצאים בעשור התשיעי לחייהם (פלוסי פורשת בסוף השנה הבאה). עד לאחרונה, רוב מנהיגי הדמוקרטים בבית הנבחרים היו בני למעלה מ-70. שרת האוצר, ג'נט ילן, היא בת 76. שניים משופטי בית המשפט העליון מצויים בעשור השמיני, ובעשור האחרון היטה מותם של שופטים את בית המשפט לכיוון השמרני.
אם יתמודד לקדנציה שנייה, ביידן יחזור על בקשתו מהקמפיין הקודם: תסמכו עלי. ביידן מייצג יציבות והמשכיות, ששניהם נובעים מגילו. את קמפיין 2020 ביסס ביידן על יכולתו לזכות בנשיאות, כאשר היו מי שחשבו שלא יצליח לזכות אפילו במועמדוּת. הוא הבטיח שיתוף פעולה עם הקונגרס, מהסוג שרבים זכרו בנוסטלגיה. הספקנים תהו האם אינו זקן מדי, האם אינו מנותק מדי מהמציאות הפוליטית העכשווית. ביידן צדק אז: הוא זכה במועמדות, הוא ניצח את טראמפ, הוא עבד עם הקונגרס. נשיאותו בנויה על כך שהוא צדק לגבי עצמו, וממילא – גם בסוגיית גילו.
אולי יהיה יצדק שוב, וזו אפשרות ממשית – מציינת מילר. גיל הוא עניין יחסי. הרפואה ממשיכה להשתפר ואנשים חיים זמן רב יותר ובאיכות חיים גבוהה יותר. נשיאים יכולים להתמקד בתמונה הגדולה ולהאציל את השאר. הוריו של ביידן חיו עד גיל 86 ו-92. קיומו של יעד יכול להשפיע לטובה על חיינו. ביידן נראה מלא חיים בנאום מצב האומה בתחילת החודש ובביקוריו באוקראינה ופולין בשבוע שעבר.
