העבודה פשוטה ומסוכנת: למלא פגזי 122 מ"מ בסגנון סובייטי בחומרי נפץ. מבחינת תושביה של קוֹסְצֶנֶס, עיירה נידחת במערב בולגריה, זוהי הזדמנות מבורכת למרות סכנת המוות: עוד משרות במפעל התחמושת טֶרֶם שבשולי העיירה. ייצור הפגזים נפסק ב-1988, כאשר המלחמה הקרה התקרבה לקיצה, אבל יחודש בקרוב. הפלישה הרוסית לאוקראינה הפכה את הנשק והחימוש מהעידן הסובייטי לבעלי חשיבות קריטית מבחינתה של אוקראינה.
שנה לאחר תחילת המלחמה ולמרות הזרם העצום של נשק מערבי מתוחכם, הצבא האוקראיני עודנו מבוסס על כלי נשק המשתמשים בחימוש בסטנדרט סובייטי, מסביר ניו-יורק טיימס. ארה"ב ומדינות נאט"ו אינן מציירות חימוש כזה, והמדינות המעטות שכן מייצרות אותו מחוץ לרוסיה מצויות במה שהיה מרחב ההשפעה הסובייטי. כך מגיעות מדינות המערב לאיזורים מרוחקים במזרח אירופה, כמו צפון-מזרח בולגריה.
לבולגריה היו במשך דורות רבים קשרים הדוקים עם מוסקבה, למרות שמזה שני עשורים היא חברה באיחוד האירופי ובנאט"ו. בקיץ שעבר נחשף שהממשלה המקומית סיפקה נשק לאוקראינה והדבר עורר סערה פוליטית עזה. בשנה שעברה הגיע ייצוא הנשק הבולגרי ל-3 מיליארד דולר, פי חמישה מאשר ב-2019.
בולגריה ממש לא לבד. לוקסמבורג מספקת לאוקראינה נשק שמקורו בצ'כיה. מתווכים עמוסי מזומנים מארה"ב סורקים מפעלים בבוסניה והרצגובינה, סרביה ורומניה בחיפוש אחרי פגזים. בריטניה הקימה כוח משימה חשאית לחימושה של אוקראינה. חשיבותם של מקורות כאלו גדלה כאשר אוקראינה משתמשת בתחמושת בקצב גבוה בהרבה מזה של הייצור. בחודשים האחרונים ירו האוקראינים 4,000-2,000 פגזי טנק ביום, ויזדקקו ליותר כדי לשחרר שטחים שכבשה רוסיה. בנקודה מסוימת בקיץ שעבר ירתה רוסיה 50,000 פגזים ביום, אבל גם היא סובלת כעת ממחסור.
בשנה האחרונה רוכשות אוקראינה ובעלות בריתה נשק בסגנון סובייטי מכל מקור אפשרי. חברות בבעלות ממשלת אוקראינה ביקשו ממתווכים בארה"ב ומדינות אחרות למצוא טנקים, מסוקים ומרגמות, והספקים נברו עמוק במחסנים. בקיץ שעבר הציע סוחר נשק צ'כי לאוקראינה לרכוש מטוסי תקיפה סובייטיים מהשנים 1990-1984 תמורת 185 מיליון דולר, מלמדים מסמכים שהגיעו לידי הטיימס. ארה"ב ובריטניה מימנו עסקות כאלה, תוך שימוש במדינות שלישיות ובמתווכים במקרים בהם המדינות המייצרות לא רצו להיחשף כמי שמספקות נשק לאוקראינה.
כוח המשימה הסודי במשרד ההגנה הבריטי מתמקד באיתור חימוש בסגנון סובייטי, משימה ההולכת ונעשית קשה ככל שהמלחמה מתארכת והמאגרים מתרוקנים. בחודש יוני שעבר רכשה בריטניה מפקיסטן 40,000 פגזי ארטילריה וטילים, תוצרת Orדנ"אnce Factories שבבעלות המדינה; התשלום אמור היה להתבצע באמצעות מתווך רומני ורשמית נקבע שהחימוש יעבור לבריטניה, ללא כל אזכור של אוקראינה. אבל העסקה נפלה כאשר המפעל הפקיסטני לא הצליח לעמוד בה – מסוג הבעיות השכיחות בעסקות כאלה.